三日后辰时，任务殿前。
叶青云准时抵达时，已有两人等候。
左侧那人一袭白衣，气质出尘，面容清俊，眉间一点赤色印记如火焰般跳动。正是执法堂首座弟子——离尘。
他闭目而立，周身气息内敛，却给人一种深不可测之感。叶青云以净世天火感知，竟隐隐感到一丝威胁——此人的火焰，恐怕已触摸到法则边缘。
右侧那人则截然不同。赤发如火，身姿挺拔，一袭金边黑袍衬得他桀骜不驯。他双手抱胸，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光肆无忌惮地打量着叶青云。
离火真凰血脉继承者——烈风。
“叶师弟来了。”烈风率先开口，声音洪亮，“化神中期……青阳师叔倒是好眼光，竟敢让你与我们并列圣子候选。”
话中带刺，锋芒毕露。
叶青云神色平静：“烈风师兄过奖。修为高低，并非战力的唯一标准。”
“哦？”烈风挑眉，“那叶师弟是觉得，你化神中期，能胜过我化神中期？”
气氛骤然紧张。
离尘缓缓睁眼，澹澹道：“任务为重。私人恩怨，待试炼再论。”
他的声音平和，却带着不容置疑的威严。
烈风冷哼一声，不再多言。
此时，任务殿执事走出，递过三枚玉简：“此次任务，调查黑炎城疑似血神殿据点。城主‘黑炎真人’已投靠血神殿，城内至少有三位化神期魔修坐镇，务必小心。”
“三位化神……”烈风眼中闪过一丝兴奋，“正好活动活动筋骨。”
“莫要轻敌。”离尘接过玉简，“黑炎城毗邻‘葬魔渊’，血神殿在此设据点，必有图谋。我等首要任务是查明真相，而非硬闯。”
叶青云点头：“离尘师兄所言极是。”
三人离开离火宫，乘坐传送阵，半日后抵达黑炎城外万里处。
从高空俯瞰，黑炎城坐落在一片黑色山脉之中，城池通体由黑曜石铸成，在阳光下折射出诡异的光泽。城中建筑错落，但最引人注目的，是城中央那座高耸的黑色尖塔——塔顶燃烧着永不熄灭的黑色火焰。
“那便是黑炎塔。”离尘指着尖塔，“据情报，黑炎真人与血神殿使者，便居于此塔。”
烈风舔了舔嘴唇：“直接杀进去？”
“不可。”叶青云忽然开口，“城中有阵法波动，应是‘九幽锁魂阵’的变种。此阵以生灵魂魄为引，贸然闯入，会打草惊蛇。”
离尘眼中闪过一丝讶异：“叶师弟懂阵法？”
“略知一二。”叶青云谦虚道。实则，这是云芷通过传讯符教他的辨识之法。
“那依叶师弟之见，该如何？”
“分头潜入。”叶青云指向城中三处，“离尘师兄修为最高，可去黑炎塔附近探查。烈风师兄去城南‘血煞坊市’，那里鱼龙混杂，易获情报。我去城北‘阴魂矿洞’，那里阴气最重，可能是血神殿炼制魔器的地点。”
这个安排，既考虑了三人特点，又避免了正面冲突。
离尘略一沉吟：“可。三日后，城外‘赤松林’汇合。若有危险，以传讯符联络。”
“好。”
三人各自施展遁术，悄无声息地潜入城中。
叶青云化作一道澹金色流光，融入城北矿区的阴影中。
阴魂矿洞，是黑炎城最大的灵石矿脉，但近年来产出越来越少，反而阴气越来越重。矿工们传言，洞中常有鬼哭狼嚎之声，已有数十人失踪。
叶青云以《敛息诀》收敛气息，扮作普通矿工模样，混入下矿的队伍。
矿洞深邃，甬道错综复杂。越往深处走，阴气越重，空气中弥漫着澹澹的血腥味。
“不对劲。”叶青云心中警惕，“这阴气中……混杂着魔气。”
他悄然脱离队伍，朝阴气最浓处潜行。
半个时辰后，眼前豁然开朗。
这是一座巨大的地下溶洞，中央有一座血池，池中浸泡着数百具尸骨——有矿工，也有修士。血池旁，立着三座黑色祭坛，每座祭坛上都盘坐着一名黑袍魔修，正在炼制某种血色法器。
“以生魂炼器……果然是血神殿手段。”叶青云眼神冰冷。
他仔细观察，发现祭坛上炼制的，是一种血色铃铛。铃铛表面刻满诡异符文，散发出的波动，竟能引动人心深处的恐惧。
“惊魂铃……”叶青云认出此物。
这是血神殿特有的魔器，专攻神魂，一旦催动，可让修为低于施法者一个大境界的修士神魂崩溃。
这三名魔修，修为都在化神中期。若让他们炼成惊魂铃，后果不堪设想。
“必须阻止。”叶青云心中盘算。
以一敌三，胜算不大。但若出其不意……
他悄然取出三枚“离火雷珠”——这是临行前青阳子所赠，每一枚都相当于化神后期全力一击。
就在他准备动手时，异变突生！
溶洞深处，忽然传来一声凄厉的惨叫！
三名魔修同时睁眼，其中一人冷喝：“有人闯入核心区！快去查看！”
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