春风拂过流云山时，灵田的青芽刚探出脑袋，叶青云的练气一层修为也已稳固。这日清晨，他正在演武场跟着爷爷练习基础剑术，就见大伯叶正德背着个沉甸甸的麻袋，脚步匆匆地进了院门。
“大伯，您这是买什么回来了？”叶青云收剑回鞘，额上沁着薄汗，鼻尖却敏锐地闻到麻袋里飘出的一股铁锈与炭火混合的气息。
叶正德放下麻袋，累得直喘气，脸上却带着兴奋：“你猜？”他解开麻袋绳，露出里面一口黑漆漆的炉子。
那炉子约莫半人高，炉身是粗铁打造，表面坑坑洼洼，还沾着不少黑色的污渍，炉口边缘有些变形，看着像是用了许多年的旧物。但叶青云的目光落在炉底那圈细微的纹路时，眼睛却亮了起来——那是最基础的聚火纹，虽然浅显，却足以证明这不是普通的铁锅。
“这是……丹炉？”他快步走过去，伸手摸了摸炉壁，入手冰凉，还带着点粗糙的质感。
“算你小子有眼光。”叶正德拍了拍丹炉，“凡级下品的，我托山下坊市的王掌柜淘来的，花了整整三十块下品灵石呢。”他说起价格时，嘴角抽了抽，显然肉痛得不轻，“那王掌柜说，这炉子以前是个散修丹师用的，虽然是凡品，却比寻常新炉多了几分火气，适合初学者练手。”
叶青云围着丹炉转了两圈，心里早已按捺不住激动。自从上次在《基础丹经》上沾染丹液，获得对灵草的敏锐感知后，他对炼丹的渴望就从未消减。如今有了丹炉，终于能真正尝试一番了。
“大伯，谢谢您！”他用力抱了抱叶正德的胳膊，眼睛亮得像两颗星辰。
“谢什么，这也是你爷爷的意思。”叶正德笑着揉了揉他的脑袋，“你爷爷说，你既然在丹道上有天赋，就该多试试。就算成不了丹师，多些历练也是好的。”他顿了顿，又从麻袋里掏出个小布包，“这里面是三份炼制淬体丹的药材，都是一阶下品的，够你折腾一阵子了。”
布包里装着三小捆灵草：褐色的“铁线根”、灰绿的“石肤叶”、还有几节泛着土黄色的“凝筋藤”，都是《基础丹经》上记载的，炼制一阶下品淬体丹的主药。这些药材虽然普通，却也花了家里不少积蓄，叶青云捧着布包，只觉得沉甸甸的。
“我这就去准备！”他抱着布包，转身就往自己的小院跑，连爷爷交代的剑术晨课都顾不上了。
叶啸天看着孙子的背影，捋了捋胡须，眼底带着笑意：“这孩子，对丹道倒是上心。”
“年轻人有干劲是好事。”叶正德笑道，“就是不知道能不能成，听说炼丹比修炼难多了。”
叶青云的小院里，很快就支起了简易的灶台。他将丹炉稳稳放在灶上，又按照《基础丹经》的记载，将铁线根、石肤叶、凝筋藤分门别类地摆在桌上，用清水仔细清洗。他的指尖拂过灵草时，脑海里能清晰地浮现出这些灵草的药性——铁线根性烈，能强筋；石肤叶性韧，可固骨；凝筋藤性温，善活血。
“第一步，提纯灵草。”叶青云深吸一口气，回忆着丹经上的步骤。他运转体内的火属性灵力，小心翼翼地引到指尖，指尖顿时泛起一层淡淡的红晕，带着微弱的灼热感。
他先拿起铁线根，将带着灵力的指尖按在根部。按照丹经所说，提纯需用灵力剥离灵草中的杂质，保留最精纯的药性。可当指尖的灵力刚触碰到铁线根，就听“嗤”的一声，铁线根竟直接被灼焦了一小块！
“哎呀！”叶青云赶紧收回灵力，看着焦黑的地方，心疼得直皱眉。他刚才太紧张，没控制好灵力的强度，火属性灵力本就霸道，稍不留意就伤了灵草。
他定了定神，再次尝试。这一次，他将灵力压制到最微弱的程度，指尖的红晕淡得几乎看不见。他屏住呼吸，用意念引导着灵力，像细密的梳子一样，一点点梳理着铁线根的纤维。
这个过程极为缓慢，半个时辰后，当他终于将铁线根中的土黄色杂质剥离出来，得到一小团银白色的药浆时，额上已经布满了冷汗，体内的灵力也消耗了近半。
“真不容易。”叶青云擦了擦汗，看着掌中的药浆，那药浆散发着淡淡的金属光泽，正是铁线根最精纯的药性。有了第一次的经验，后面的石肤叶和凝筋藤提纯就顺利多了，虽然依旧耗费心神，却没再出现失误。
将三份提纯后的药浆分别装入玉碟（这是大伯特意找来的，用来盛放药浆不易沾染杂质），叶青云开始准备下一步——控火炼丹。
他往灶里添了些干燥的灵木炭，这是用一阶灵木烧成的，燃烧时能释放微弱的灵气，比普通木炭更适合炼丹。他运转火属性灵力，对着木炭轻轻一点，“呼”的一声，淡蓝色的火焰立刻窜了起来，舔舐着丹炉的底部。
“火力要匀，火势要稳。”叶青云默念着丹经上的口诀，双眼紧紧盯着炉口。他能感觉到，随着火焰燃烧，丹炉底部的聚火纹渐渐亮起，将火焰的力量汇聚起来，传递到炉内。
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