“合理。”高夫人点头，“样品三天内送到。报告……有些内容无法用你们的科学描述，但我们会提供可理解的部分。”
“还有，”金并的声音变冷，“在我的地盘进行的任何活动，必须在我的监控下。仪式地点、时间、人员，全部报备。你们的忍者进入纽约地下网络，需要佩戴我提供的追踪器。”
高夫人的笑容淡了些。
“你不信任我们。”
“我不信任任何人。”金并站起，俯视着老妇人，“尤其是活了几个世纪还能保持年轻的人。交易成立的前提是相互制衡——我有你想要的入口，你有我想要的技术。谁先打破平衡，战争就开始。而我可以保证，在我的城市里发动战争，输的不会是地上的人。”
高夫人也缓缓站起。两人隔着长桌对视，空气紧绷。
“追踪器可以，”她说，“但只限于外围人员。核心仪式成员必须自由。”
“同意。”
“那么……”高夫人伸出手，枯瘦的手腕从和服袖口露出，“合作愉快，市长先生。”
金并没有握她的手。
“叫我金并。”他说，然后转身走向出口，“韦斯利会送你们离开。样品送到第42号码头，我的实验室在那里。”
门关上。
房间里只剩下高夫人和老僧。几秒后，老僧低声开口，声音像砂纸摩擦：
“他在谈判时，心跳有三次异常。一次在提到祭品时，一次在提到能量用途时，最后一次在您伸手时。他在压抑愤怒……和渴望。”
“我知道。”高夫人坐下，看着空荡荡的主位，“所以他才会同意。渴望力量的人最好控制，尤其是当他们以为自己掌控一切的时候。”
她敲了敲桌子。地面的一块瓷砖滑开，升起一个古老的竹筒。里面是一卷羊皮纸，展开后是手绘的纽约地下图，但比金并的模型更古老、更详细——标注着连市政档案都没有记载的隧道和密室。
“龙骨觉醒不是意外，”高夫人轻声说，“是我们三十年前埋下的种子。现在它开花了。而金并……他以为自己是园丁，其实是肥料。”
老僧低头：“需要开始准备仪式吗？”
“开始吧。”高夫人卷起地图，“先给他一点甜头——治好他腹部的伤，让他尝到永生的滋味。然后，当他把那些‘不听话的超人类’送来时，真正的收割就开始了。”
她望向天花板，仿佛能透过层层水泥看到地上的城市。
“纽约，”她喃喃，“地上地下的边界从来都不存在。一切终将归于黑暗，归于古老的血脉。”
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市政厅楼顶，金并站在夜风中，俯视沉睡的城市。
模仿大师无声地出现在他身后。
“谈判录音和分析已完成，”机械音汇报，“高夫人在说谎率超过60%。关于龙骨的能量特性和风险，她隐瞒了关键数据。另外，她随从的老僧……生物扫描显示他不是人类。至少不是纯粹的人类。”
“我知道。”金并说，“但谎言有它的用途。她需要我打开通道，我需要她的知识。在仪式完成、能量到手之前，这场戏还得演下去。”
“风险很高。七个超人类祭品——她会要求谁？”
金并的嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“监狱里有三十四个未登记的超人类囚犯。选七个最麻烦的、能力最强的、最可能越狱的。然后……安排一次‘意外越狱’，让他们‘恰好’逃入手合会控制的隧道区。”
模仿大师沉默片刻。
“这样会激怒英雄阵营。”
“英雄阵营已经怒了，”金并说，“再多一点火，没什么区别。而且……”他摸了摸腹部，那里刀伤已经愈合得只剩一道浅痕——太快了，不正常，“我需要龙骨能量。我需要确认它是否真能……带回凡妮莎。”
说出这个名字时，他的声音有微不可察的动摇。
模仿大师捕捉到了。
“如果能量不能复活死者呢？”
金并转身，目光在夜色中像两团冷火。
“那就用它做别的。强化军队。制造不死战士。或者……纯粹把它作为炸弹，炸掉所有挡路的人。”他走向楼梯口，“回大厦。我们该准备接收手合会的‘样品’了。让实验室全员待命——我要知道那种能量的每一个秘密，每一个弱点。”
“包括如何摧毁它？”
“尤其是如何摧毁它。”金并的背影消失在楼梯间，“因为如果有一天我需要毁掉它，那一定是它已经不值得留着了。”
夜风继续吹过市政厅楼顶。
地下，金色脉络又向前生长了一毫米。
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