荆棘子爵，洛克·荆棘。
一个名字闪过巴尔克的脑海，让他焦躁的步伐猛地一顿。
洛克·荆棘，一位实力远比他雄厚的子爵。领地面积是他的三倍大，拥有的私兵数量更多，装备更精良，据说麾下还有不止一位魔法师效力。更重要的是，这位子爵大人的贪婪和扩张欲望，在黑石郡的贵族圈里是出了名的。只是以往，他的扩张方向并不在黑石这边。
巴尔克浑浊的眼睛里，猛地亮起了一抹阴险的光芒。
硬拼不过，或许……可以借刀杀人？
一个恶毒的计划开始在他心中迅速酝酿。
他快步走到书桌前，拿起羽毛笔，又嫌恶地扔下——他的文法糟糕透顶。他朝着门外大吼：“管家！滚进来！把书记官也叫来！”
很快，年迈的管家和那个戴着眼镜、瘦弱不堪的书记官战战兢兢地走了进来。
“写信！”巴尔克男爵迫不及待地命令道，脸上因为兴奋和恶毒而泛起不正常的潮红，“给荆棘子爵洛克大人写信！”
书记官连忙铺开粗糙的羊皮纸，蘸了墨水，准备记录。
巴尔克深吸一口气，开始在脑海中编织最恶毒的谎言和最诱人的诱饵，他来回踱步，语速极快：
“尊敬的、强大的、战无不胜的洛克子爵阁下，您忠诚的邻居巴尔克·黑石，怀着无比的愤慨和为您担忧的心情，向您揭露一个巨大的威胁和卑劣的罪行……”
他刻意用上了自己能想到的最谄媚的词汇。
“一个来历不明、自称领主的邪恶之徒，非法侵占了我与您领土之间那片无主之地（他绝口不提那原本是他的目标）。此人绝非善类，他不仅残忍好杀，悍然攻击了我派去友好交涉的士兵和尊敬的格伦法师（他将入侵轻描淡写为‘友好交涉’），更可怕的是，他掌握着邪恶的巫术！”
巴尔克的语气变得夸张而惊恐：“他奴役了两个从深渊裂缝中爬出的魔童！一个力大无穷，形如野兽，能生撕活人！另一个则掌控着毁灭性的地狱之火，格伦法师正是被那魔火所伤，至今昏迷不醒！（他将战败的原因全部归咎于‘魔童’的邪恶力量）”
书记官飞快地记录着，笔尖在羊皮纸上沙沙作响。
“此獠野心勃勃，正在疯狂聚集流民，打造邪恶的武器（指新农具），训练军队！他的下一个目标，必定是吞并周边领地！强大的您，无疑是他最大的眼中钉、肉中刺！（他极力夸大杨戬的威胁，并将其引向荆棘子爵）”
说到这里，巴尔克顿了顿，脸上露出贪婪而狡猾的神色，抛出了最重要的诱饵：
“然而，危机中也蕴含着机遇。阁下，我听闻此獠手中掌握着一种能极大提升农耕效率的神奇铁器，若能得之，必将使您的领地更加富饶。而且，那些被蛊惑的流民都是优质的劳动力，那两个强大的‘魔童’若是能被阁下掌控，更是无可匹敌的武器！（他描绘着子爵可能获得的巨大利益）”
最后，他做出了虚伪的承诺，试图将自己摘出去，并扮演一个提供情报的“忠诚”角色：
“我，巴尔克·黑石，实力低微，无力对抗此等邪恶，唯有将此事告知于您，恳请您为了周边的和平与正义，出兵铲除这个毒瘤！黑石家族愿为您提供一切必要的信息和支持，并在事成之后，永远铭记您的恩德，唯您马首是瞻！”
一番话说完，巴尔克感觉口干舌燥，却又兴奋不已。他仿佛已经看到荆棘子爵的大军踏平那个该死领地的景象。
书记官写完了最后一个字，小心翼翼地将羊皮纸吹干，呈给巴尔克。
巴尔克粗略地扫了一眼——他也认不全那么多字，但相信书记官不敢乱写——满意地点点头，从抽屉里取出自己那粗糙的男爵印章，狠狠地在火漆上摁下，盖在了信卷上。
“立刻！派最快的心腹，把这封信秘密送到荆棘子爵手上！绝不能走漏半点风声！”巴尔克将密封好的信卷递给管家，语气森然。
“是，老爷！”管家双手接过信卷，如同捧着烫手的山芋，躬身退了出去。
大厅里再次只剩下巴尔克一人。他走到窗边，望着窗外彻底沉沦的夜色，以及远方那片黑暗中隐约可见的森林轮廓，嘴角勾起一抹残忍而快意的笑容。
“哼……该死的异乡人……还有那两个小怪物……等着吧……洛克·荆棘那条贪婪的鬣狗，很快就会把你们连骨头带渣都啃得干干净净！”
他仿佛已经看到了那片刚刚升起炊烟的土地被铁蹄践踏，房屋被焚毁，流民被驱赶为奴，而那个邪门领主和两个小崽子，则跪在洛克子爵面前瑟瑟发抖的凄惨模样。
心中的妒火和怨毒，似乎终于找到了宣泄的出口，让他感到一阵病态的舒畅。
冰冷的月光透过窄窗，照在他那张因阴谋得逞而扭曲的笑脸上，显得格外狰狞。
夜风吹过城堡塔楼，发出呜咽般的声响，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
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