霜降，苏家小院的柿子树挂满了红彤彤的果子，像一盏盏小灯笼。苏知娴正在教周嫂子做柿饼——选硬实的柿子，削皮，用细绳串起来，挂在檐下风干。
“要通风，不能淋雨。”苏知娴一边系绳子一边说，“等表面结了一层白霜，就成了。”
“这白霜是糖吧？”周嫂子问。
“嗯，柿子里的糖分渗出来了。”苏知娴抬头看了看天，“这天儿好，半个月就能成。”
正说着，院门外来了辆青帷小轿。轿子停下，下来个穿绿比甲的小丫鬟，手里拿着张描金帖子。
“请问，苏静姝小姐在家吗？”
苏知娴一愣：“在。您是……”
“奴婢是县丞府上的。”丫鬟福了福身，“我家小姐请静姝小姐过府，参加今日的诗画会。”
静姝从屋里出来，接过帖子。帖子是粉色的洒金纸，上面用娟秀的小楷写着：“诚邀苏家静姝小姐，于申时至寒舍共赏秋菊，品茗论画。”
落款是“林婉如”。
“林县丞家的小姐？”苏知娴有些惊讶。林县丞是青石镇的父母官，虽只是八品，但在镇上已是顶天的官了。
“娘，我能去吗？”静姝捏着帖子，手指有些发白。
“你想去吗？”
静姝低头看着自己洗得发白的襦裙，又摸了摸头上唯一的木簪：“我……我没去过这种场合。”
“怕什么？”苏语棠（小草）从厨房探出头，“你画的包装画，连陈员外都夸好。那些小姐请你，肯定是欣赏你的才华。”
这话给了静姝一些勇气。她抬头：“那……我去。”
“去，当然去。”苏知娴牵起她的手，“不过得换身衣裳。”
她翻箱倒柜，找出去年过年时给静姝做的那身藕荷色细布襦裙——只穿过一次，还半新。又把自己唯一的一根银簪拿出来，给静姝簪上。
“这样行吗？”静姝站在水缸前，看着倒影里那个略显局促的自己。
“行。”苏知娴给她理了理鬓角，“记住，不卑不亢。咱们不攀附谁，但也不怯场。”
静姝重重点头。
申时（下午三点），静姝坐着那顶小轿，到了县丞府。
林府不大，但很雅致。青砖黛瓦，回廊曲折，院子里种满了菊花，黄的白紫的，开得正盛。
诗画会设在花园的暖阁里。已有七八位小姐在座，都是十三四岁年纪，穿着绫罗绸缎，头上珠翠轻摇。见静姝进来，目光齐刷刷看过来。
“这位就是苏家小姐吧？”主位上的绿衣少女起身，笑容温和，“我是林婉如，冒昧相邀，还请见谅。”
“林小姐客气了。”静姝按娘教的，屈膝行礼。
林婉如引她入座，又介绍了其他几位小姐：有镇上富商家的，有县学教谕家的，还有两位是从邻镇来的表亲。
丫鬟奉上茶点。静姝看了眼点心——是苏记的蛋黄酥和肉松饼，摆得整整齐齐。
“这蛋黄酥，就是静姝姐姐家做的吧？”一个圆脸小姐拿起一块，“真好吃，比府城‘一品斋’的还酥。”
“是。”静姝轻声应道。
“听说静姝姐姐画也画得好？”另一位小姐问，“苏记点心的包装画，都是你画的？”
“嗯。”
“能让我们看看吗？”
静姝从随身的小布包里取出几张画稿——这是她早上特意带的，都是近期画的菊花写生。有盛开的，有含苞的，有带露的，形态各异，用笔细腻。
小姐们传阅着，啧啧称赞。
“这线条，真流畅！”
“颜色也配得好，清雅。”
林婉如看了，眼睛一亮：“静姝妹妹果然名不虚传。正好，今日家父新得了一幅古画，说是前朝大家的‘秋菊图’，不如我们一起鉴赏鉴赏？”
她吩咐丫鬟去取画。不多时，两个小厮抬来一个长条锦盒，打开，里面是一幅绢本设色画。
画上，几丛菊花倚石而开，花瓣层层叠叠，颜色鲜艳，旁边还有题诗。
小姐们围上去，赞叹不已。
“果然是大家手笔！”
“看这用色，多鲜亮！”
“这题诗也好：‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’……”
静姝也凑近看。她看得很仔细，从绢布的质地，到颜料的色泽，再到笔触的细节。
看着看着，她眉头微微皱起。
“静姝妹妹觉得如何？”林婉如注意到她的表情。
“画……很好。”静姝迟疑了一下，“就是……”
“就是什么？”
“就是……不太像前朝的风格。”静姝声音很轻，“前朝绘画多用青绿山水，花鸟画也偏写意。这幅画太工细了，颜色也太艳，倒像是本朝初年的风格。”
暖阁里瞬间安静了。
小姐们都看向她，眼神各异。
林婉如脸色变了变：“静姝妹妹的意思是……这画是假的？”
“不是假。”静姝忙解释，“可能是……年代断错了。本朝初年的画也很好，只是风格不同。”
一个穿红衣的小姐嗤笑：“你一个卖点心人家的女儿，懂什么古画？林伯父说是前朝的，就是前朝的！”
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