青石镇西头的村学里，晨读声刚歇。
林夫子合上手中的《论语》，捋了捋花白的胡须，目光扫过堂下二十几个学童。秋日的阳光透过窗棂斜照进来，在青砖地面上投下斑驳的光影，空气里浮动着墨香和少年人特有的朝气。
“今日讲‘君子喻于义，小人喻于利’。”林夫子的声音不高，却清晰地传到每个角落，“这‘义’与‘利’二字，诸位可有何见解？”
学堂里安静了一瞬。前排一个穿着绸衫的胖少年举手：“夫子，学生以为，君子重义，小人重利。读书人当以道义为先，不可汲汲于钱财。”
这少年姓陈，是镇上粮铺陈掌柜的儿子，家境殷实。他说这话时，眼睛有意无意地瞥向后排的苏明远。
明远穿着那身青色细棉布衣裳，洗得发白但整洁。他垂着眼，手里的毛笔在纸上轻轻点了一下，留下一个小小的墨点。
林夫子点点头，又看向其他人：“还有吗？”
“学生以为，”另一个瘦高个少年接口，“‘利’未必全是坏事。圣人亦云：‘富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之’。可见只要取之有道，求利亦无不可。”
说话的是孙秀才的儿子，家学渊源，在学堂里功课一直拔尖。
林夫子眼中露出赞许：“不错。‘义’与‘利’并非水火不容。关键在于取之有道，用之有度。”他顿了顿，忽然问，“苏明远，你以为呢？”
所有的目光都聚到明远身上。
明远站起身，略一沉吟：“学生以为，‘义’是根本，‘利’是枝叶。无义之利如无根之木，终将枯萎。但若有义在先，得利亦是应当——譬如母亲辛苦劳作，供养我们兄妹读书，这利便是汗水换来的，光明正大。”
他的声音清朗，不疾不徐。提到母亲时，眼神里满是敬意。
林夫子眼中闪过一丝欣慰：“说得好。孝养父母，抚育弟妹，这是人伦大义。以此为基，凭本事挣来的钱财，有何不可？”
这话一出，陈胖子的脸垮了垮，悻悻地低下头。
晨课结束，是半个时辰的休息时间。学童们三三两两聚在院子里，或玩耍，或温书。
明远独自坐在角落的石墩上，翻看昨天夫子布置的《诗经》。阳光洒在他认真的侧脸上，睫毛在眼睑投下浅浅的阴影。
“明远哥！”
一个清脆的声音传来。明远抬头，看见明轩拉着静姝的手，气喘吁吁地跑过来，苏语棠迈着小短腿跟在后面。
“你们怎么来了？”明远合上书，脸上露出笑容。
“娘让我们来送东西。”明轩从怀里掏出个油纸包，“这是新烤的肉脯，娘说让你给夫子尝尝。”
静姝则递上一个小竹筒：“这是桂花蜜水，娘说秋天干燥，让你多喝水。”
苏语棠背着手，装模作样地打量学堂：“这就是读书的地方啊？真气派！”
她声音不小，引来不少目光。有学童好奇地看过来，看见是三个衣着朴素但干净整洁的孩子，又见明远自然地接过东西，都窃窃私语起来。
“那是苏明远的弟妹？”
“听说他娘在镇上卖肉脯，生意可好了……”
“一天能挣不少钱呢……”
议论声不大，但足够让人听见。明远的脸色平静，他把油纸包和竹筒仔细收好，对弟妹说：“谢谢娘，也谢谢你们。快回去吧，路上小心。”
明轩点点头，拉着静姝要走。苏语棠却忽然说：“哥，娘说今天要做栗子糕，晚上等你回来吃！”
“好。”明远摸摸她的头。
三个孩子刚走，一个阴阳怪气的声音就响了起来：
“哟，明远贤侄，真是孝顺啊。”
苏老三从学堂的月亮门后转出来，一身洗得发白的长衫，手里摇着把折扇——虽然已是深秋，但他似乎很享受这个姿势。
他踱到明远面前，上下打量着这个侄子，嘴角挂着似笑非笑的弧度：“听说你娘在镇上开了个什么……工坊？还雇了人？一天给十五文工钱？啧啧，真是大手笔。”
明远站起身，行了个礼：“三叔。”
“别，我可当不起。”苏老三摆摆手，声音拔高了些，像是故意让周围人都听见，“咱们苏家世代耕读传家，最重清誉。你娘一个妇道人家，抛头露面做商贾之事也就罢了，还闹得满城风雨。这要是传到县学里去，只怕对贤侄你的前程……有碍啊。”
院子里瞬间安静下来。所有的学童都停下动作，看向这边。连在堂内喝茶的林夫子也放下茶杯，眉头微皱。
明远的手在袖子里握了握，但面上依然平静：“三叔此言差矣。家母凭手艺吃饭，不偷不抢，光明正大。供养子女读书，更是天经地义。何来有碍前程之说？”
“光明正大？”苏老三嗤笑，“商贾之事，自古以来就是末流。士农工商，商居最末。你娘一个寡妇，不想着安分守己，反倒弄这些奇技淫巧，与民争利——这要是让祖宗知道了，只怕要气得从坟里跳出来！”
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