翠花婶的脚步声渐行渐远，最终消失在屋外的小径上。破屋内，那短暂因叫花鸡而升腾起的暖意和欢欣，如同被冷水浇灭的篝火，只余下带着焦香的青烟和刺骨的寒意。
苏知娴缓缓关上门，背靠着冰冷的门板，深深吸了一口气。空气中残留的鸡肉香气，此刻闻起来竟带着一丝不安的味道。
孩子们都安静了下来。明轩和静姝紧紧挨着苏知娴，小手不自觉地抓住她的衣摆，小脸上写满了恐惧。明远默默地收拾着地上的鸡骨头和荷叶残骸，动作比平时更加沉默，那紧抿的嘴唇和低垂的眼帘，显示出他内心的不平静。他比弟妹更清楚，爷奶和大伯娘那些人，一旦找上门来，绝不会轻易罢休。
苏语棠（小草）站在屋子中央，她没像其他孩子那样表现出明显的害怕，反而微微歪着头，像是在思考什么。那双属于孩童的大眼睛里，闪烁着与年龄不符的冷静和分析的光芒。她看了看神色凝重的苏知娴，又看了看惶恐不安的兄姐，最后目光落在自己这双蕴含着恐怖力量的小手上。
“娘……” 静姝怯生生地开口，声音带着哭腔，“爷奶……他们还会来抢我们的东西吗？”
苏知娴蹲下身，将静姝和明轩揽入怀中，尽量让自己的声音听起来平稳而有力：“别怕，有娘在。这次，娘不会让他们再欺负我们了。” 这话是说给孩子们听的，也是说给她自己听的。
她抬头看向明远：“明远，你去把门闩检查一下，看牢不牢固。”
明远点了点头，走到门边，仔细检查那根看起来并不结实的木门闩。
苏知娴又看向苏语棠，用眼神传递着信息。
苏语棠立刻心领神会，她迈着小步子走到门后，目光在墙角那堆杂物里扫视。很快，她看到了一根约莫手臂长短、婴儿手腕粗细的木棍，看起来还算结实。她走过去，像之前练习控制力度那样，小心翼翼地、用指尖轻轻捏起木棍的一端，然后缓缓将其提起，靠放在了门后的墙角，一个顺手就能拿到的地方。
做完这个，她拍了拍小手，对着苏知娴眨了下眼，用口型无声地说：“物理防御+1。”
苏知娴差点被她这小动作逗笑，紧张的气氛稍微缓解了一丝。她知道，苏语棠是在用她自己的方式做准备，这身怪力，或许在即将到来的冲突中，能起到意想不到的作用。
“娘，” 明远检查完门闩，走回来，眉头依旧皱着，“门闩不太结实，如果用力撞，恐怕……”
“嗯，娘知道了。” 苏知娴站起身，开始快速思考。光是躲和防是不够的，她们需要策略。“明远，你还记得，当初你爹的抚恤金，到底是怎么分的吗？官府给了多少，我们又拿到了多少？” 她试图从最了解情况的长子这里获取更多信息。
苏明远努力回忆着，小脸上露出困惑和挣扎：“我……我记得不太清。好像来了好几个官差，爷奶和大伯他们接待的，说了好久。后来……后来娘你好像哭得很厉害，再后来，我们就搬到这里了。粮食和钱……都是爷奶那边偶尔送过来一点，很少，不够吃……” 他的记忆也是碎片化的，充满了大人的争吵和母亲的泪水。
苏知娴的心沉了沉。看来原主柳如意对此事也是糊里糊涂，处于被动接受的地位。这无疑增加了她们应对的难度。
“我们必须做好准备。” 苏知娴的声音不高，却带着决断，她看向屋里的四个孩子（包括灵魂是成人的苏语棠），“如果他们真的来了，明远，你负责看好明轩和静姝，尽量待在屋里角落，不要出来。小草……” 她顿了顿，看向苏语棠，“你……你跟在我身边，但是，没有娘的允许，绝对不可以轻易动手，听到没有？” 她最怕苏语棠控制不住力气，把事情闹到不可收拾的地步。
苏语棠乖巧地点点头，心里却在盘算：不动手？那万一他们先动手呢？我这算正当防卫吧？嗯，得把握好度，不能出人命，但吓唬一下总可以……
“娘，他们要是抢我们的东西怎么办？” 明轩握着小拳头，气鼓鼓地问。
“东西是死的，人是活的。” 苏知娴摸了摸他的头，“最重要的是我们一家人平安。只要人在，东西总能再挣回来。” 这话既是安慰孩子，也是提醒自己，不要因小失大。在当前的力量对比下，硬碰硬绝非明智之举。
她走到窗边，透过墙壁的缝隙看向外面。天色渐晚，夕阳给荒芜的院子涂上了一层凄凉的橘红色。远处村落的方向，已有炊烟袅袅升起，一派宁静，但这宁静之下，却暗藏着涌向她们的危机。
“我们需要盟友。” 苏知娴轻声说，像是自言自语，又像是说给苏语棠听，“翠花婶是个明白人，她今天能来提醒，说明心是好的。但光靠她不够，我们得知道，村长是什么态度？村里还有没有其他能说上话、主持公道的人？”
苏语棠蹭到她身边，低声道：“知己知彼，百战不殆。咱们现在是对手信息不明，自身实力……呃，除了我这bug，基本为零。得想办法搜集情报。”
夜幕开始降临，破屋里没有灯油，只能借着最后一点天光和尚未完全熄灭的火堆余烬照明。孩子们被苏知娴安抚着，重新挤在干草堆上，但显然都无法安心入睡。
苏知娴和苏语棠靠坐在一起，听着屋外风吹过破洞的呜咽声，以及更远处隐约传来的狗吠。
“看来今晚是睡不踏实了。” 苏知娴叹了口气。
“兵来将挡，水来土掩。” 苏语棠用小手拍了拍她的胳膊，结果差点把她拍一趔趄，赶紧收回手，讪讪一笑，“抱歉，没控制住……不过你放心，有我在，他们要是敢动粗，我就让他们见识一下什么叫‘天生神力’！”
苏知娴无奈地摇摇头，心里却因为这份并肩作战的情谊而温暖了许多。她握住苏语棠的小手，感受着那下面蕴含的、需要小心翼翼引导的力量。
“我们得尽快想办法立起来。” 苏知娴望着黑暗中模糊的屋顶，眼神坚定，“不能总是这样被动挨打。等这次风波过去，我们必须找到能养活自己、甚至能赚到钱的路子。”
苏语棠重重地点头，黑暗中，她的眼睛亮得惊人。
就在这时，一直侧耳倾听外面动静的明远突然坐直了身体，压低声音，带着一丝紧张：
“娘……外面……好像有脚步声……往咱们这边来了！”
破屋内的空气，瞬间凝固。
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