深度：1520米。
“海龙-IV”深潜器如同一颗沉默的泪滴，向着永恒的黑暗沉坠。
前窗之外，最后一点来自海面的、被层层海水滤成幽蓝的微光彻底消失了。深潜器自带的强光探灯切开浓稠的黑暗，光柱中无数悬浮的微粒缓缓翻滚，像是宇宙初开时的尘埃。舱内只剩下仪器运行的轻微嗡鸣、循环系统规律的气流声，以及四人压抑着的呼吸。
拉法叶少校稳坐主控位，鹰隼般的眼睛紧盯着面前交织着数十个参数的主屏幕，手指偶尔在触控板上滑动，调整着下潜姿态和航线。
珍妮特·李少校在右侧，专注地监控着声呐图谱和导航数据，她的侧脸在仪表盘冷光的映照下显得格外分明。
后方的左右观察位上，顾三平和瓦西里一左一右。瓦西里像尊石雕，大部分时间只是默默观察窗外，唯有偶尔扫过仪器或快速记录什么时，眼中才闪过锐利的光。
顾三平则将自己的“影武者”外骨骼数据流与深潜器的一个独立显示端口并接，同时分神关注着外部环境扫描反馈和游隼小队独立的加密通讯频道。
“深度1800米，进入深海带。外部压力24.7兆帕，各系统运行稳定。”拉法叶的声音在内部频道响起，打破了许久的寂静。
就在这时，窗外灯光照亮的区域开始发生变化。
墨黑的背景中，毫无征兆地浮现出大片大片黯淡的、仿佛晕染开的生物萤光。
不是星星点点的磷光，而是成片、成带状，缓慢地蠕动、流淌，如同海底无声的极光，呈现出一种病态的幽绿、惨白或暗紫色。它们并非来自某个集中的光源，更像是海水本身被“染色”了。
“这是什么？”珍妮特·李皱眉，调高了外部光学传感器的灵敏度。光谱分析数据快速滚动。
“不是已知的典型深海生物发光现象，”索菲的声音从“开拓者号”MCC接入，带着研究员特有的冷静审慎，“光谱特征复杂，含有异常金属离子谱线和未知有机荧光分子标记……与‘金属噬菌体’衍生物的某些理论发光模型有……低度匹配。建议保持距离。”
话音未落，探灯光柱的边缘，开始出现固态的“景物”。
那是一片“森林”。
但绝非珊瑚或海绵构成的天然礁盘。它们的主体像是扭曲的、粗壮的金属荆棘，表面粗糙，泛着哑光的黑灰色，但在探灯照射下，某些角度会折射出冰冷的金属光泽。
荆棘的缝隙和“枝干”上，附着着大量半透明、果冻般的物质，内部有粘稠的、散发着微弱各色荧光的流体脉动，形态介于蘑菇、水母和某种器官之间。
深潜器缓缓靠近一片相对稀疏的区域。环境传感器读数急剧变化。
“水温异常，比周边高3.2摄氏度。”珍妮特·李报告。
“溶解金属粒子浓度，铁、镍、钴及数种稀土元素，超标百倍以上。”顾三平看着“影武者”的独立扫描结果，声音低沉。
“检测到低频生物电信号……以及……微弱的、有规律的非自然电磁脉冲。”拉法叶盯着另一个屏幕，“这片区域……是‘活’的，而且被‘编程’了。”
“看下面！”瓦西里突然开口，指向观察窗下方。
灯光下移，照见海底的“地面”。
那里覆盖着一层厚厚的、仿佛沥青与菌丝混合的暗色物质，正在缓慢地蠕动、扩张。更令人心悸的是，在这片诡异的“菌毯”上，散落着一些不属于这里的造物——半截扭曲的金属支架，风格像某个年代的勘探设备、一块严重腐蚀但依稀可辨的仪器面板、甚至还有一片非自然形成的、带有规则切口的合金板。
所有这些残骸，都被那种暗色菌毯部分包裹、侵蚀，表面生长出细小的、闪着冷光的金属结晶须。
“他在‘消化’科技造物，用它们‘生长’自己的东西。”顾三平感到一股寒意，这场景比直接的武器更具一种亵渎感。
突然，声呐显示边缘出现数个快速接近的小型目标。
“不明生物体接近，速度中等，体型约……两到三米，数量六……不，八个。”珍妮特·李语速加快。
几秒钟后，它们闯入灯光范围。
那是某种深海鱼类与甲壳类的恐怖结合体。
原本可能是盲鳗或某种深海鱼，但此刻它们的头部和躯干部分覆盖着增生的、凹凸不平的暗色甲壳，甲壳上带有金属反光，眼睛被畸变的、发出单一红光的晶体状结构替代。
口部更是骇人，传统的颚骨被强化、延伸，形成了类似金属碎齿的复杂结构，开合间隐约有电火花闪烁。它们的游动姿势僵硬而迅猛，直扑深潜器而来。
“主动声波驱散，频率B-7。”拉法叶下令。
珍妮特·李迅速操作。
外部扬声器释放出一阵人耳几乎听不见、但能量集中的高频声波脉冲。
冲在最前面的两只怪物动作明显一滞，变得慌乱，向旁边窜去。但另外几只似乎只是晃了晃，依旧顽固地冲来，其中一只猛地撞在深潜器的钛合金球壳上！
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