天刚亮，傅玖瑶就出了门。
她换了一身粗布衣裳，发髻用木簪挽起，看不出一点贵府出身的模样。手里拎着一个旧药箱，是昨夜从客栈后院找来的，边角磨得发白，搭扣松了，用麻绳缠了几圈。她没坐车，也没带随从，一个人顺着官道往南走。
三天前她还在京城的书房里写计划，一张纸接一张纸地列名字、画路线。现在她走在土路上，鞋底沾了泥，风吹在脸上带着干土味。她知道不能再等了。朝堂上那句话已经说了出去，反对的人不会停下，她必须抢在他们联手之前，把人找出来。
第一站是个小镇，叫清河镇。不大，百来户人家，一条主街穿过去，两边是铺子。药铺在街东头，门口挂了块褪色的布幡，写着“济世堂”三个字。她站在对面看了会儿，见有百姓进出，几个孩子蹲在门槛外啃饼，便走了过去。
药铺里光线暗，药材气味混在一起。一个中年大夫坐在案后抓药，头也不抬。傅玖瑶没说话，走到角落的方子架前翻看。架子上放着些抄坏的药方和病历残页，都是随手扔的，没人收。她一张张看过去，手指停在一页纸上。
那页纸记录的是最近一个月的腹泻病例。病人年龄、住处、发病时间都写了，还标注了吃过的食物、用过的井水来源。最后列了几种草药搭配，注明哪一户用了有效，哪一户无效，并写了可能原因——有一条写着：“黄连配车前草见效快，但体虚者反伤胃气。”
字迹清秀，行文利落，不是普通学徒能写出来的。
她抬头看向配药台。一个女子正低头称药，约二十出头，穿一件洗旧的青色衫子，袖口卷到小臂，手腕上有几道浅红的刮痕，像是被药碾压出来的。她动作稳，手速快，一边抓药一边记账，嘴里还轻声提醒一个老妇：“您家娃子喝了药要是出虚汗，就把姜汤换成米汤。”
傅玖瑶走过去，把药箱放在台边。“我家里有个妹妹，常年拉肚子，吃了不少药都不管用。您刚才写的那个方子，我能问问是怎么想出来的吗？”
女子抬眼看了她一下，目光平静。“您妹妹多大？什么时候开始的？吃什么拉什么，还是黏腻发臭？”
傅玖瑶照着之前准备好的话说：“十四五岁，从小就这样，一吃油腻就难受，脸色黄，手脚凉。”
女子点头，转身从柜子里取出几张纸，铺在台上。“先别急着用药。我看这镇上十几个孩子都这样，不是单个病症，是饮食和水源的问题。你们家做饭用什么水？井水还是河水？”
“井水。”
“哪一口？北边那口井出水慢，容易渗进污水，我已经让几家改用南井了。”她顿了顿，“还有，你们常吃的那种腌菜，用的是隔年的烂叶，发酵时生毒，吃多了伤脾胃。光靠药压不住根。”
傅玖瑶看着她的眼睛。“你查过这些？自己去问的？”
“我去看过每一家的灶台，也尝过他们的腌菜。”她说得自然，“医术不是只看书本。人活着，吃喝拉撒都在变，病也就跟着变。我不可能天天守在药铺里等他们来，就得走出去看。”
傅玖瑶心里动了一下。
她想起空间实验室里的那些数据模型，也是从大量真实病例中提炼规律。眼前这个人没有理论支撑，没有师承名号，却用最笨的办法，一点点摸出了流行病的源头。
“你学医多久了？”她问。
“十年。”女子低头继续包药，“父亲是村医，我从小跟着抄方。他走后，我就在这儿帮忙。大夫不信我，不让署名，但我写的方子，他自己拿去用。”
傅玖瑶没再说话，从怀里掏出那本《时疫用药札记》的副本，轻轻推过去。“这是我整理的一些想法，关于不同季节疫病的变化和用药调整。你看要不要参考。”
女子接过翻开，一页页看得认真。看到第三页时，她手指停住。“这一条说春季湿热引发小儿惊风，提前用淡竹叶和钩藤预防，是有道理的。去年清明前后，我就见过三个孩子突然抽搐，当时不知道怎么防，只能事后治。”
她抬起头。“这书……是你写的？”
“是我记的。”傅玖瑶说，“我想找一些像你这样的人，愿意花时间研究问题，也愿意为别人做事的人。如果有机会学更全的医理，参与更大的防疫安排，你会去吗？”
女子沉默了一会。她走到门口，望向镇外。那边有条干沟，原本是引水渠，早就断了流，孩子们在沟底玩土。
“去年夏天闹痢疾，死了两个孩子。”她说，“其实只要早半个月清理水道，换掉上游的腐叶堆，就能少死一半人。可没人听我说话。我只是个配药的，说的话不算数。”
她转回头。“你说的机会，能让我说的话有人听？”
“能。”傅玖瑶看着她，“不止听，还要记录下来，传到别的地方去。以后哪个村再遇上类似的事，就知道该怎么防。”
女子深吸一口气。“我去。”
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