傅玖瑶正低头翻看那张入库凭证，指腹在印章边缘来回摩挲。她刚下令暂停江南织造局的拨款审批，记事官接过文书准备退下。
这时，殿外传来通报声：“北渊国使节到——陛下召众臣入前殿觐见。”
她抬眼，阳光从侧厅高窗斜照进来，落在桌角的舆图上。红标还插在西北角，玉门关的问题尚未解决。但她没有犹豫，立即将手边未看完的奏本合上，交还给记事官。
“先存着。”她说，“等我回来再继续。”
她整了整衣领，理顺袖口纹饰，随其他官员一道向前殿走去。脚步平稳，神色如常。可心里清楚，这一去，政务要暂且搁下。外宾来访，礼制为先。
前殿已列好席位。皇帝端坐龙椅，目光沉稳。萧辰站在宗室一列，位置靠前。傅玖瑶落于文官行列中段，离御座不远不近，正是如今她在朝中的实际地位。
使节进殿时步伐沉重。为首之人身材高大，披深色外袍，腰束铜带。他行礼动作标准，却带着一种刻意的缓慢，像是在展示某种优越感。
“北渊国正使赫连康，奉我国君之命，前来修好。”他开口，声音洪亮，“愿两国通商互市，共守太平。”
皇帝点头：“远道而来，辛苦了。”
“不辛苦。”赫连康直起身，目光扫过殿内群臣，最后停在傅玖瑶身上。他眉头微皱，似有不解。
片刻后，他在陈述两国政体差异时说道：“我国虽小，然男女各司其职。男子治外，女子安内。妇人不预国事，方能纲常有序，上下分明。”
他说完这句，语气一顿，眼中闪过一丝讥意：“不知贵国为何让女子位列朝堂，参与政令？此等做法，岂非乱礼之始？”
殿内瞬间安静。
有人低头避开视线，怕惹是非；有人怒目而视，却未出声。几位老臣面色难看，却又不敢反驳。毕竟这是外交场合，一言不合可能引发争端。
傅玖瑶没动。她垂着眼，手指轻轻搭在袖口内侧的玉简上。那是空间实验室自动生成的一份资料，名为《历代女性执政实录》。里面记录了三十六个王朝中由女子主持大局的真实案例，每一条都有出处、有结果、有影响。
她早知道这类话会来。也早就料到，这一天迟早要面对。
只是没想到，会是在她刚刚查出伪章、追查贪腐的关键时刻。
但她不能急。这不是私怨，是国体之争。若她失态，别人只会说天启女子情绪用事，不堪大任。若她退缩，今后所有新政举措都会被人质疑根基。
所以她必须冷静。必须比任何时候都更清醒。
赫连康见无人回应，嘴角扬起。他又道：“治国如持家，主母管灶台，男主掌门户。贵国以女主政，如同倒置乾坤，恐怕百姓也难以信服吧？”
这话已不只是轻视，近乎羞辱。
傅玖瑶缓缓抬头。她的目光直接迎上赫连康的眼睛，没有闪躲，也没有愤怒外露。但她脊背挺得笔直，呼吸节奏丝毫未乱。
她开口，声音不高，但足够清晰：“你说男女各司其职，那请问，在你们北渊，战时女子是否也要逃难？饥荒时是否也要挨饿？疫病来了，是否也不用药？”
赫连康一怔：“这……自然要避祸保命。”
“既然生死同担，为何荣利不同享？”她问，“男子能做的事，女子一样可以做。区别只在于能力，不在性别。”
赫连康冷哼一声：“空谈道理有何用？我只看事实。贵国女子参政，可曾做出过真正功绩？还是 merely 占据位置，耗费朝廷资源？”
傅玖瑶听到这里，终于站了出来。
她走出列队，站到殿中空地，面向皇帝行礼：“臣请禀报近日新政进展，供使节参考，也好让他明白，天启为何容女子涉政。”
皇帝看着她，眼神平静，但微微点了下头。
她转身面对赫连康：“过去百日，全国三十六州府完成政绩审计，淘汰庸官七十三人，提拔实干者九十六人。吏治效率提升四成。农税减两成，商税分级征收，民间交易活跃度上升三成，国库收入反增一成五。兴修水利十二处，惠及农田二十万亩。灾荒预警机制首次启用，成功避免六州损失。”
她说完，顿了顿：“这些不是我说的，是户部、工部、监察院联合呈报的数据。每一项都有案可查，有档可调。你若不信，现在就可以派人去核。”
赫连康脸色变了变：“这些事……当真是你主导的？”
“每一项决策，我都参与拟定。”她说，“包括昨夜刚发现的江南织造局伪章案，也是我在查。”
她将手中那张凭证举起：“你看这印，颜色浅，边缘模糊，与真章不符。原料上报五百匹，实际入库不足三百。剩下的两百匹去了哪里？是被私吞，还是转卖境外？这些问题，我会一个个查清。”
殿内一片寂静。
赫连康盯着那张纸，一时说不出话。
傅玖瑶把凭证放下，继续说：“你说女子不该参政。可我要问你一句——当边军缺粮时，是谁在调度补给？当百姓受灾时，是谁在组织救援？当贪官舞弊时，又是谁在追查到底？”
她声音渐强：“是我。一个女子。但我做的每一件事，都经得起查验。而你，站在这里嘲讽，除了逞口舌之快，又带来了什么？是粮食？是技术？还是愿意开放边境、互通有无的诚意？”
赫连康嘴唇动了动，想反驳，却找不到词。
傅玖瑶不再看他，转而面向皇帝：“臣不怕被人说身份不合规矩。臣只怕该做的事没人做，该管的事没人管。如果因为我是女子，就要闭嘴退让，那这个国家的制度，才是真正乱了纲常。”
她说完，退回原位，重新站定。
殿内依旧没有人说话。
皇帝轻轻敲了两下扶手。声音不大，却让所有人回过神来。
萧辰站在原处，手一直按在腰间玉佩上。此刻他松开手指，目光落在傅玖瑶背上。他知道，她还没完。
赫连康终于开口：“你……说得倒是有力。可一国制度，岂能因一人而改？”
傅玖瑶再次抬头。
她看着他，一字一句地说：“不是我改了制度。是事实证明，旧规矩该改了。”
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