铜印还握在手里，傅玖瑶回到东阁时天已擦黑。她把印放在案上，翻开第一本报文。京畿两州的考核名册已经送上来，字迹工整，条目清楚，看起来一切顺利。
她一页页往下看，越看越不对劲。
三份文书用的是同一块木板刻的印模，连错字的位置都一样。税册上的农户名字重复出现，河北道某县上报的减免名单里，竟有十年前就迁走的人户。
她把纸拍在桌上，叫来值守的小吏。
“这些报文什么时候到的？”
“回大人，今早刚送到，说是连夜誊抄，不敢耽误。”
“谁送来的？”
“是各地驿站递的，盖了官印，流程没错。”
傅玖瑶盯着那几份纸看了很久。流程没错，字面合规，可事情不对。她起身走到墙边，那里挂着一幅地图，红笔圈出试点区域。她的手指划过河北那片地方，停在一个点上。
萧辰进来时，她正对着地图发愣。
“查出什么了？”
“表面都好。”她说，“账也平，事也清，百姓感恩戴德——可全是假的。”
萧辰没说话，接过她递来的文书翻了几页，眉头慢慢皱起。
“这不是办事，是演戏。”
“对。”傅玖瑶点头，“他们知道要查，早就准备好了样子给人看。”
萧辰放下纸：“你想怎么办？派巡查使？”
“没用。”她摇头，“只要上面派人，下面就会安排人等着。吃顿饭，听几句好话，走一圈就回去写奏章，说新政推行顺利。来回半个月，什么真东西都藏严实了。”
屋里安静下来。
窗外风刮得紧，吹得灯影晃动。傅玖瑶坐回椅子，手碰到袖子里那块布巾，伤口还在渗。她没管，只问：“你那边有没有动静？”
萧辰从怀里取出一封信，递给她。
信是安插在河北的眼线传回来的，说某地知府前日大宴宾客，席间自称“已全面落实新政”，还让师爷写了诗庆贺。可就在同一天，城外有农户因缴不出新税被锁拿入衙，家中粮种都被收走。
“一面说减负安民，一面加征催逼。”傅玖瑶声音冷了，“这就是他们的‘落实’。”
萧辰看着她：“你要去？”
她没答话，站起身走到柜前，打开暗格。里面是一套粗布衣裳，还有一顶遮脸的斗笠。这是她让人提前备下的，没告诉任何人。
“明天一早，我会召集试行司属官议事。”她说，“会上我会提议分三路巡查，每路由两名官员带队，即日起程。”
“可你不会让他们走。”
“我会上说，事关重大，需再议行程。”她转头看他，“等他们散了，我就走。”
萧辰沉默片刻：“一个人？”
“带两个信得过的随从，扮作商队雇工。”她说，“不能带兵，不能打旗，否则还没进城，消息就传遍了。”
“身份呢？”
“就说我是药材贩子，去河北收黄芪。顺路看看行情。”
萧辰盯着她看了很久：“你知道风险。”
“我知道。”她说，“但这次不去，以后也不会有人说实话。他们会以为，只要糊弄得了文书，就能躲过新政。”
她走到桌前，提笔写信。一封写给皇帝，措辞谨慎，只说恐地方误解政令本意，愿亲往解说疏导，以保施行无偏。另一封交给萧辰。
“这封你先收着。”她说，“我走之后再递。若七日内无音讯，你就用专折奏闻，请陛下下旨追问我的去向。”
萧辰接过信，没拆开，直接塞进怀里。
“你在京要盯住吏部。”她说，“他们一定会拖考核名单。你也别急，等我回来再动手。现在不是争快慢的时候，是要稳住阵脚。”
“你放心。”他说，“我在。”
她点点头，又低头检查包袱。干粮、水囊、换洗衣物，还有一小瓶药膏。她把空间实验室的感应符纹贴在内衫上，伸手按了按，确认还在。
“你伤还没好。”萧辰忽然说。
她抬手看了看，布巾又湿了一层。
“不碍事。”她说，“到了地方再说。”
萧辰没再劝。他知道她一旦决定，就不会回头。
夜深了，东阁的灯一直亮着。傅玖瑶坐在案前，一遍遍核对要带的东西。她把地图折小，塞进鞋底。又试了试斗笠的系带，确保不会被风吹落。
“你打算去哪个县？”萧辰问。
“最北的那个。”她说，“叫青阳。账面上说减税三成，可农户却在卖地抵债。我要去看看，到底是谁在收地，钱又是从哪来的。”
“路上小心。”
“我会避开大道。”她说，“走山后的小路，绕开驿站。进城也不走正门，从西市混进去。”
两人不再多言。
快到五更时，外面传来轻微响动。马车已停在巷口，车帘低垂，看不出模样。赶车的是个老仆，穿着旧衣，脸上有疤，是她父亲早年救下的家奴，可靠。
傅玖瑶换上粗布衣，头发挽成妇人髻，脸上抹了灰。她站在铜镜前看了自己一眼，几乎认不出来。
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