他反问：“你觉得朝堂是什么地方？”
“议事的地方。”
“也是保全脸面的地方。”他说，“当众驳人，等于断人退路。所以很多人宁愿事后私下谈，也不愿在殿上撕破脸。这不是讲理，是讲势。”
她记下了这句话。
后来她在一次廷议中听到一位侍郎为兵部辩解，明明证据不足，却说得义正言辞。她没像以前那样急着反驳，而是等会议结束，单独写了份材料递上去，只写事实，不提人名。
萧辰看了说：“你现在懂得留余地了。”
她点头。“我知道光有真相不够。还得让人能接受真相。”
时间一天天过去，她的笔记越积越厚。每本册子上都贴了标签，按类别分开：财政、军务、人事、律法。她甚至开始试着模拟推演——假如她是某部尚书，面对这样的奏请会怎么回应。
她不再只是传递情报的人。
她成了能提出方案的人。
一个月后的某个晚上，她又来到偏殿。外面下雨了，雨水顺着屋檐往下淌，在窗纸上打出一片模糊的水痕。
她手里拿着一份新送来的折子，是吏部提交的秋选名单。三十多名候补官员，分布在各地州县。
她看了一遍，眉头皱了起来。
“这个人。”她指着其中一个名字，“去年被罢过职，罪名是虚报垦田亩数。按例三年内不得复任，现在怎么又出现了？”
萧辰接过看了看。“他是走了门路，有人替他销了案底。”
“谁？”
“目前还不知道。”他把折子放回桌上，“但这不是个例。最近几个月，已经有五个类似的情况。”
她盯着那份名单，手指轻轻敲着桌面。
“他们在试水。”她说，“一点点往体制里塞人，看会不会被拦下来。只要一次成功，就会有第二次。”
萧辰点头。“所以不能让他们得逞。”
她拿起笔，在那名字旁边画了个叉。
“我要查这个人从罢官之后的所有行踪。”她说，“他见过谁，住过哪里，有没有离开过京城。还有，帮他销案的是哪个衙门经的手。”
“你要亲自查？”
“我不想只做判断。”她说，“我想知道整个过程是怎么走通的。”
萧辰看着她，许久没说话。
然后他拉开抽屉，拿出一把铜钥匙递给她。
“这是档案库的副钥。”他说，“你可以随时进去调卷宗，不必每次都等我批准。”
她接过钥匙，金属凉凉的，压在掌心。
“你不担心我看到不该看的东西？”
“我只担心你停下。”他说，“你学得越快，我们越有机会守住该守的东西。”
她把钥匙收进袖中，没再问什么。
雨还在下。偏殿外的灯笼被风吹得晃了一下，光晕在湿地上摇曳。
她坐回桌前，打开随身带来的笔记本。新的一页，标题写着“官员复任流程与漏洞分析”。
她蘸了墨，开始写第一条。
萧辰继续批阅奏章，笔尖划过纸面的声音很轻。
两人之间没有多余的话，也没有刻意的沉默。一个写字，一个翻书，像已经这样坐了很久。
烛火跳了一下，灯芯爆出一小簇火星。
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