天刚亮，青竹就从西角门回来了。她没进正屋，先在廊下站了会儿，等傅玖瑶的贴身丫鬟出来才低声说了几句话。
傅玖瑶正在梳头，听见动静抬了眼。
“说吧。”她放下木梳。
青竹走近，声音压得极低：“井边洗衣的几个婆子在传，大小姐跟城南一个书生有来往。还说……那书生拿了您的银子，三日后要去破庙等您。”
屋里一时安静。铜盆里的水映着窗纸透进来的光，晃了晃。
傅玖瑶没动怒，也没急着问。她只让丫鬟端来早饭，一碗粥，两样小菜，吃得干干净净。
饭后她起身去了药堂。
路上经过一处回廊，两个洒扫的小厮蹲在柱子后面说话。一个说：“听说了吗？大小姐的事。”另一个回：“谁信啊，可昨儿马厩老赵的儿子被人塞钱，要替人递话呢。”
傅玖瑶的脚步没停，手里的帕子却攥紧了一瞬。
她走到药堂门口才停下，对管事嬷嬷道：“新送来的当归分三份，一份晒干入库，一份切片备用，另一份拿去煎汤。”
嬷嬷应了声是。
她又说：“冷苑那边的药膳照常送，别断了。”
说完转身离开，走得不快不慢。
回到主院，她坐在窗前翻账本。青竹随后进来，站在旁边不敢出声。
“人都记下了？”傅玖瑶头也没抬。
“厨房李嬷嬷不信这些话，但底下几个年轻丫头已经开始躲着您走。马厩那边，老赵嘴上说着‘清者自清’，可他儿子确实收了钱。”
傅玖瑶合上账本，指尖点了点桌面。
“她们想让人觉得我慌了。”她说，“可真正心虚的人，才会急着解释。”
青竹咬唇：“可再这么传下去，怕是连府外的人都知道了。”
“本来就是要让外面知道。”傅玖瑶站起身，“不然那个书生怎么敢动手？”
青竹愣住。
“你去告诉厨房，药膳还是按时送，路线不变。守柴房的人也别换，让他们觉得一切如常。”
“那……那些乱说话的呢？不管吗？”
“管不了。”傅玖瑶走到屏风后，打开暗格取出一本册子，“一张嘴能堵住十张嘴？现在压得越狠，越像心里有鬼。”
她翻开册子，上面密密麻麻写着近几日进出府邸的杂役名字和轮值时间。
“人心最经不起风吹。你说没事，他们偏要想是不是真有事。不如先晾着。”
青竹低头听着，忽然想起什么：“小姐，要不要我去东墙夹道看看？上次装的拾音石……”
“你今晚去。”傅玖瑶打断她，“把石头再往墙缝边上挪半寸。我要听清每一次靠近的脚步。”
青竹点头要走，又被叫住。
“还有件事。”傅玖瑶语气平静，“从明天起，我每天上午去花园练字，一个时辰。”
青竹一怔：“练字？”
“对。”傅玖瑶看着她，“谁都能看见的地方，光明正大。”
青竹明白了。这是要让人亲眼看着她不慌不忙，不避不躲。
谣言说得再凶，她照样写字、理事、送药，一样不少。
这才是最有力的回应。
当天傍晚，傅玖瑶在书房写了封信，交给青竹：“送去布庄，就说上月订的绸缎该到了，问问为什么还没送来。”
青竹接过信，心里明白——这不是为了布料，是为了让外面的人看到，大小姐还在正常打理日常事务。
第二天一早，她果然带着笔墨去了花园。
园子里种着几株海棠，花开得正好。她在石桌旁坐下，铺开纸，研墨提笔，写的是《女诫》节选。
不过片刻，就有下人路过。
有人放慢脚步，偷偷看一眼又赶紧低头走开。
也有胆大的，在远处站着不动，一边偷瞧一边小声议论。
“这都什么时候了，还能静下心写字？”
“要是我，早就躲屋里不敢出来了。”
“可你看她脸色，一点不像有事的样子……”
这话传到傅玖瑶耳朵里，她只是笔尖一顿，继续写下去。
第三天，流言更盛。
有说她在破庙与书生私会的，有说她送了五百两定金的，甚至有人说亲眼见过她半夜出府，披着斗篷，被人接走了。
傅玖瑶依旧每日练字，照常查账，对谁都不多解释一句。
第四天清晨，青竹匆匆回来。
“小姐，东墙那边有动静。”她喘着气，“昨晚三更天，有人靠近墙缝，停留了好一阵。拾音石录到了声音。”
傅玖瑶放下茶杯：“说什么了？”
“听不太清，像是‘信已收到’‘三日后动手’这类话。”
傅玖瑶眼神一闪。
“果然是按计划来了。”
青竹急问：“那咱们现在怎么办？要不要查那个书生？”
“不急。”傅玖瑶站起身，“他敢接信，就会再传话。我们只要等着就行。”
她走到内室，打开暗格，拿出一枚小瓷瓶。
“把这个放进今天的药膳盒里。”她递给青竹，“藏在底层米饭下面。”
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