西南边境的风沙依旧粗粝，但与赤炎山脉深处那能将人烤干的极致酷热相比，竟显得有几分“清爽”。传送阵的光芒在身后缓缓熄灭，将那片流淌着岩浆与古老火焰的圣地隔绝在遥远的空间彼端。眼前是熟悉又陌生的焦土荒原边缘，远眺可见地平线上火榕镇那低矮的红石轮廓。
“总算出来了。”赵铁深吸一口带着沙土味的空气，活动了一下在圣地中经过地火反复淬炼后更显精悍的身躯，重剑随意扛在肩上，“还是外面透气，虽然也够热的。”
“地火灵气的浓度骤然降低，环境适应需要一点时间。”云芷收起手中记录着沿途能量变化的小型阵盘，她刚刚通过传送时的空间波动，又验证了几个关于远距离稳定传送的猜想。“我们先回火榕镇稍作休整，然后尽快返回清风镇。这次离开的时间不短，酒馆和王叔那里需要照看。”
林月儿整理了一下行囊，里面多了不少圣地特产的火系灵材和几小坛她新实验的“火灵玉露”，脸上带着满足的笑容：“回去又能开发不少新品了。王叔肯定等急了。”
阿木走在最后，他低头看着自己的掌心，四块“平衡之钥”碎片此刻已完美地融入体内，形成一个更加稳固、更加玄妙的四象循环结构。星壤之种居于中央，仿佛一个微型的、充满生机与调和之力的太阳，滋养并串联着四块碎片所代表的“地”、“水（冰）”、“火”、“星”四种基础法则倾向。他能感觉到自己的力量、对天地法则的亲和度、乃至生命本源，都发生了质的飞跃，虽然距离突破下一个大境界还有距离，但根基之雄厚，已远超同侪。
更让他欣喜的是，星壤之种核心处那点源自赤炎精粹和“火种之钥”的淡红色光芒，如今已彻底稳定下来，与原本的淡金色水乳交融，形成一种独特的金红辉光。他心念微动，一层极淡的、流转着金红色泽的领域光晕便自然浮现，不仅兼具了之前的“净化”、“调和”、“防御”特性，更对火焰能量有了近乎本能的“统御”与“转化”能力。即便不刻意催动，这层光晕也能自然抵御外界的高温与部分火毒。
“感觉如何？”墨菲斯的声音从旁边传来，他依旧拎着那个仿佛永远喝不完的小酒壶，步伐悠闲。
“前所未有的好。”阿木诚实地回答，眼中闪烁着振奋的光芒，“四块碎片齐聚，星壤之种也似乎成长到了一个更稳固的阶段。对‘平衡’的感觉更清晰了……但也感觉到，责任更重了。”
“知道重是好事，省得飘。”墨菲斯点点头，随即话题一转，“回去记得把这次的‘加班费’、‘高温津贴’、‘精神损失费’（指遭遇焚心和蚀骨黑烟）、‘救援费’（指祝焱最后送的‘地心火髓’和知识）都算清楚，列个单子。影渊那边的尾款也该结了，还有听风楼上次的后续报酬……嗯，这趟出差，虽然麻烦多了点，但‘项目奖金’应该还算丰厚。”
阿木：“……” 老板的算盘永远打得这么响。
众人回到火榕镇，发现镇子里的气氛比之前离开时似乎紧张了一些。街上巡逻的本地守卫多了，一些陌生面孔（疑似各方势力的探子）行色匆匆。显然，黑焰谷“焚世之仪”的失败和焚心的陨落，已经引起了不小的波澜。
他们低调地进入影渊据点“老铁头”铁匠铺。影七似乎早已料到他们会回来，平静地接待了他们，交割了剩余承诺的报酬——一笔数额可观的上品灵石和一些稀有情报查阅权限。关于圣教后续动向，影七透露：“‘灰烬之手’遭受重创，残余势力已撤离西南，圣教高层对此事保持沉默，但内部暗流涌动，似有追责与调整计划迹象。‘焚世’虽止于西南，但圣教其他区域的‘蚀心’、‘星蚀’等计划并未停止，仍需警惕。”
他没有过多追问赤炎山脉深处的细节，只是意味深长地看了阿木一眼，说：“影渊遵守承诺，上古战史馆的阅览资格已为诸位预留，随时可凭信物前往。另外……关于第五块碎片的模糊指向（风暴海、雷霆高原），影渊会继续关注，若有更确切消息，会按照约定传递。”
交接完毕，众人未在火榕镇久留，当日便启程返回清风镇。
归心似箭，回程的速度快了许多。十日后，熟悉的青翠山峦再次映入眼帘，空气中弥漫的草木清香与湿润水汽，让刚从酷热干燥之地归来的众人感到无比舒畅。
“忘忧酒馆”的招牌依旧安静地悬挂在暮色中。推开门，熟悉的酒香与暖意扑面而来。王叔正在擦拭桌椅，听到门响回头，看到众人，先是愣住，随即脸上绽开惊喜无比的笑容，眼圈瞬间红了。
“老板！老板娘！阿木小哥！赵爷！云芷姑娘！你们可回来了！！”他丢下抹布，激动地迎上来，“这些日子可把我担心坏了！镇上都传说西南那边出了大事，地动山摇的……”
“王叔，我们没事，你看，这不都好好的？”林月儿笑着安慰，将行囊放下，“还给你带了不少西南的特产呢。”
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