暗红的目光如毒蛇的芯子，在客栈对面的屋顶阴影中一闪即逝，却让阿木心头警铃大作。他不动声色地关窗落帘，将那一丝窥伺隔绝在外，房间内只剩下照明珠柔和的光晕和窗外隐约传来的、属于边境小镇的粗粝声响。
他没有立刻惊动旁人，而是盘膝坐下，将心神沉入体内。星壤之种缓缓旋转，三块碎片共鸣不息，怀中的赤炎精粹也传来沉稳的脉动。他尝试着将感知向外延伸，极其细微，如同水银泻地，透过墙壁、地板，悄然覆盖房间周围数丈范围。
没有异常的能量波动，也没有明显的杀意或敌意。那目光的主人似乎只是纯粹的观察，或者……在确认什么。
“看来这觉是睡不踏实了。”阿木心中暗忖，却没有过于紧张。有老板在，有同伴在，这种程度的窥探还不算什么。他更多地将注意力放在调整自身状态上，继续感悟着赤炎精粹中蕴含的火系法则，试图将那种“跃动”、“转化”的特质更深地融入星壤之种的调和体系。
一夜无话，至少表面如此。
翌日清晨，众人聚在客栈大堂用早饭。简单的粟米粥、烤饼和几样腌菜，味道粗犷，但能果腹。大堂里还有其他几桌客人，多是风尘仆仆的冒险者打扮，低声交谈着，话题不外乎赤炎山脉某处发现了稀有矿石、或是哪个小队在“焦土荒原”遭遇了可怕的火蜥蜴云云。
墨菲斯慢条斯理地喝着粥，仿佛对昨晚的插曲毫不知情。饭后，他安排道：“今天自由活动，各自去采买需要的东西，检查装备。记住影七的话，低调。午时三刻，回客栈汇合。”
众人点头应下。
林月儿需要补充一些调配灵酒的辅料和特制的密封容器；云芷想看看本地是否有独特的矿物或符文材料，或许能对她的阵法研究有所启发；赵铁觉得自己的重剑在对抗高温环境时可能需要特殊养护，想去铁匠铺看看；阿木则想更多地感受一下本地活跃的火属灵气，或许对感悟有帮助。
墨菲斯自己则拎着酒壶，晃晃悠悠地出了门，不知去了哪里。
阿木独自走在火榕镇的街道上。白日的镇子比夜晚更加喧嚣，各种叫卖声、讨价还价声、铁匠铺的叮当声、驮兽的嘶鸣声混杂在一起，空气燥热而充满活力。他刻意收敛了气息，让自己看起来像个普通的、有些好奇的年轻修士。
他先是在几个售卖药材和矿石的摊铺前转了转，确实看到一些北地罕见的火属性材料，如“地火莲蓬”、“赤晶砂”、“熔岩虫壳”等，价格不菲。他买了一些品相不错的赤晶砂，打算回去让云芷看看能否用于加强阵法。
在一个拐角处，他注意到一个不起眼的地摊，摊主是个瞎了一只眼、满脸疤痕的老者，面前只摆着几块黑乎乎、形状不规则的石块。阿木本欲走过，星壤之种却传来一丝极其微弱的悸动，方向指向其中一块拳头大小、表面有细微银色纹路的黑石。
他停下脚步，蹲下身，拿起那块石头。入手沉重，温度比周围环境略高，隐隐能感觉到内部有一种凝而不发、异常精纯的火焰气息，与赤炎精粹的狂暴活跃不同，更偏向于一种内敛的“熔炼”与“稳定”。
“小子，眼力不错。”独眼老者声音沙哑，“这叫‘沉火铁芯’，只有在岩浆河深处沉积万年以上的区域才偶有产出，是炼制火系法宝的极品辅材，也能用来温养火属灵力。五百下品灵石，不二价。”
价格不低，但阿木感觉到星壤之种传来的渴望更明显了。他没有犹豫，付了灵石。就在他收起石块起身时，眼角余光瞥见斜对面一家酒肆二楼临窗的位置，似乎有两道目光正落在他身上。当他转头看去时，那里只有空荡荡的桌椅和晃动的竹帘。
是昨晚那暗红目光的主人？还是其他势力？
阿木暗自警惕，面上却不露声色，继续朝前走去。
另一边，赵铁来到一家看起来规模颇大的铁匠铺“炽焰坊”。铺子里热气蒸腾，几个赤膊的壮汉正在巨大的地火炉旁挥汗如雨，叮当之声不绝于耳。掌柜是个满脸横肉的光头大汉，看到赵铁扛着的重剑，眼睛一亮。
“好剑！用料扎实，锻造手法刚猛，可惜……火气淬炼得还不够透，遇到真正的极炎环境，剑身内部的细微杂质可能会在高温下膨胀，影响强度和韧性。”光头掌柜一眼就看出问题。
赵铁心中佩服，问道：“可有解决之法？”
“有。用我们炽焰坊特制的‘地火精膏’涂抹剑身，再以特殊手法引地火余温反复煅烧三日，可去杂质，增韧性，还能让剑身自带一丝火抗。”光头掌柜说道，“不过价格不便宜，而且需要时间。”
赵铁皱眉，他们后天就要出发，等不了三日。最终，他花高价购买了一小罐“地火精膏”和一套简易的火焰保养工具，打算路上自己慢慢处理。
云芷则在一家专卖符文材料和古籍的店铺里有所收获。她找到了一卷残破的兽皮古卷，上面记录着几种早已失传的、与地脉和火焰相关的古老灵纹，虽然残缺不全，但对她推演赤炎山脉的天然禁制大有裨益。她还购买了几种本地特有的、导灵性极佳的红色晶石粉末。
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