酒馆的日子，仿佛又回到了之前的节奏。
西南山林深处的波澜，并未立刻波及到清风镇。三大宗门的人似乎偃旗息鼓，不再大张旗鼓地搜寻，只是偶尔还有弟子在镇子内外出没，脸上带着几分挫败和疑惑。关于那夜山林中发生的具体细节，流传出来的版本五花八门，但都语焉不详，只隐约提及有上古遗迹现世，有神秘强者干预，最终机缘被一个不起眼的凡人所得。
这消息让不少铩羽而归的修士扼腕叹息，也让“忘忧”酒馆的墨老板更加蒙上了一层神秘色彩——毕竟，最后活着离开那片区域的，只有两大宗门的长老，而他们都对那夜的经历讳莫如深。
我乐得清静，每日依旧看书、喝酒、偶尔指点一下赵铁的剑法。神念偶尔扫过西南方向，能感知到阿木的气息已经稳定下来，并且如同破土的种子，正在以一种惊人的速度“发芽”、成长。那座上古木灵祭坛赋予他的造化，远不止是修为的提升，更是一种生命本质的蜕变。
这很好。
一颗有趣的棋子，正在棋盘上悄然落下。
几天后的一个傍晚，夕阳将天边染成一片橘红。
酒馆门口的光线暗了一下，一个身影走了进来。
酒馆内的熟客们下意识地抬头望去，随即都愣了一下。
来人正是阿木。
但此时的阿木，与十几天前那个背着行囊、眼神忐忑的杂役少年，已然判若两人！
他依旧穿着那身粗布衣衫，却浆洗得干干净净。身材似乎挺拔了一些，皮肤透着一种健康的光泽，最引人注目的是他那双眼睛，清澈明亮，瞳孔深处仿佛蕴含着盎然的生机，顾盼之间，竟让人有种如沐春风之感。他周身气息内敛，但仔细感知，便能发现一股精纯而平和的灵力在缓缓流转，赫然已经踏入了筑基期的门槛！
一个毫无根基的凡人，短短十几天，跨越炼气，直达筑基！
这简直是奇迹！
“阿木？！”小婉第一个反应过来，惊喜地叫出声，从柜台后跑了出来，眼圈瞬间就红了。
“哥！”她扑到阿木身前，上下打量着，又哭又笑，“你回来了！你没事吧？你……你好像变了……”
阿木笑着揉了揉妹妹的头发，眼神温柔：“嗯，回来了。我没事，而且……很好。”
他的目光越过小婉，看向柜台后的我，神色变得无比郑重，快步走上前，对着我深深一揖到地，声音带着发自肺腑的感激：
“老板！阿木回来了！多谢老板当日成全之恩！若非老板，阿木绝无此造化！”
酒馆内安静下来，所有人都看着这一幕。
我放下手中的书，打量了他几眼，点了点头：“根基打得不错，乙木精华与你体质契合，算是你的缘法。以后有什么打算？”
阿木直起身，眼神坚定：“老板，阿木想继续留在酒馆做事！以前是杂役，现在有了些微末修为，希望能为老板做更多事，报答恩情！而且……妹妹也在这里。”
他看了一眼身旁的小婉。
“随你。”我无所谓地摆了摆手，“职位不变，工钱……看你表现。”
“多谢老板！”阿木脸上露出由衷的喜悦。
赵铁和林月儿也走上前，为他感到高兴。侯三更是拍着他的肩膀，咋咋呼呼：“好小子！行啊！出去一趟就筑基了！快跟三哥说说，遇到什么奇遇了？”
阿木憨厚地笑了笑，并未细说，只道是运气好，找到了一处先人遗留的洞府，得了些传承。
众人虽然好奇，但见他不想多说，也就识趣地不再追问。修真界各有缘法，打探太多是忌讳。
阿木的回归，和他身上明显的变化，成为了酒馆新的谈资。众人感慨他运气逆天的同时，对墨老板的敬畏也更深了一层——连他手下的一个杂役都能有如此机缘，这位老板的手段，真是深不可测。
然而，平静的水面下，暗影从未远离。
就在阿木回归后的第三天夜里。
一道几乎融入夜色的黑影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地潜行在清风镇狭窄的巷道阴影中。
他的目标很明确——“忘忧”酒馆的后院。
此人修为不弱，已达金丹巅峰，而且极其擅长隐匿和潜行，周身气息收敛得近乎完美，如同冰冷的石头。他行动间没有带起一丝风声，甚至连周围的虫鸣都未曾受到影响。
他是“圣教”派出的“清道夫”，专门负责处理一些见不得光的“尾巴”。此次任务，是确认目标（阿木）是否携带“钥匙”碎片返回，并在可能的情况下，将其“回收”或清除。之前两名元婴修士的失联，让上层震怒且更加谨慎。
他如同壁虎般贴着墙根移动，避开了所有可能的视线和警戒阵法，轻松翻过了酒馆后院的围墙，落在松软的泥土地上，没有发出丝毫声响。
后院一片寂静，只有厨房方向隐约传来王老四轻微的鼾声。
黑影的目光，如同鹰隼般扫过整个后院，很快锁定了角落那一间原本堆放杂物、如今分配给阿木居住的小屋。
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