那种味道并非新生的清香，而是一股子令人作呕的、类似发酵过度的酸腐气。
夏启站在北境凛冽的风口，手里捏着一份刚从南境传回的加急密报，嘴角勾起一抹意料之中的冷笑。
虽然人不在南境，但他那个理工科的大脑几乎能完美构筑出赵琰大营此刻的惨状：那所谓“抗寒神麦”在遇到南方的湿热土壤后，原本包裹在种子外层的“营养衣”——实则是高浓度的草木灰与特定化学诱导剂的混合物，立刻发生了剧烈的放热反应。
这不是种田，这是在麦田里搞堆肥发酵。
“不用猜都知道，赵琰现在的脸肯定比锅底还黑。”夏启随手将密报递给身旁的沈七，“没有我的特制磷肥做中和剂，那些种子一旦入土，产生的热量能把根系直接烫熟。现在南境流民营里估计都在传，是我这个废皇子给粮食下了降头。”
沈七接过密报扫了一眼，探子回报，她在南撤的途中特意去看了咱们弃置的‘废料仓’，出来时脸色很难看。”
“她是个聪明人，这时候应该明白，与其说是‘窃种’，不如说是我强塞给她的烫手山芋。”夏启拍了拍手上的灰，“行了，既然南边的戏台搭好了，咱们这边的角儿也该登场了。”
此时正是辰时。
码头粥棚区，一百口足以躺进一个成年人的巨型蒸笼正冒着滚滚白气。
这种蒸笼是夏启亲自画图改制的，笼盖的出气孔被设计成了特殊的哨片结构。
随着炉火旺盛，水蒸气积蓄到临界点，顶开了黄铜气阀。
“呜——呜——”
一阵低沉、悠长且带着特定颤音的啸叫声，瞬间穿透了嘈杂的江风，响彻两岸。
这声音不似军号激昂，却像极了旧年间漕帮总舵开香堂时，那口以此令万众的“如意浑天锣”的回响——那是刻在每一个老漕工骨子里的条件反射，是关于生存、秩序与那一碗安稳饭的听觉记忆。
不出半盏茶的功夫，原本蹲在墙根晒太阳的、混在流民里发呆的，竟陆陆续续站起了十七八个汉子。
他们大多衣衫褴褛，面带菜色，但那双藏在乱发后的眼睛，在听到这哨音的瞬间，亮得吓人。
“这就是巴甫洛夫效应，比任何征兵令都好使。”夏启看着那些正从四面八方向粥棚聚拢的人影，低声自语。
人群最前方，一个缺了半颗门牙的老汉被沈七领到了夏启面前。
老汉浑身都在抖，那是激动的，也是怕的。
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一块破布，层层揭开，露出一枚断了一截的白玉簪。
“草民……草民曾是禁军校尉马三，”老汉声音嘶哑，膝盖一软就要跪下去，“当年护送娘娘回乡……娘娘走前留下这半根簪子，说若是哪天听到了这动静，若是七爷掌了舵，就把这信物交还。”
夏启伸手接过那枚玉簪。
触手温润，却带着一股子经年累月的土腥味。
这是原身母亲的遗物，但他并未感到太多悲戚，反而用指腹轻轻摩挲着簪头的断茬——那里有人工打磨的痕迹，显然藏着玄机。
“马叔，起来吧。这簪子，我收到了。”
夏启没有把簪子收进锦盒，而是当着所有流民的面，转身走到那口正烧得通红的粥棚主灶前。
他找准一块预留了凹槽的青砖，将那枚玉簪狠狠按了进去，随后用一把滚烫的糯米浆封死。
“从今往后，这簪子就是咱们北境的灶王爷。”夏启朗声道，“火在，人在；灶热，心安。”
这一手“神格化”的操作，瞬间击穿了底层流民的心理防线。
不远处的角落里，一个挎着菜篮子、满脸黑灰的“村妇”正死死盯着那一幕。
她是易容折返的苏月见。
“姐姐，那个哥哥是神仙吗？”旁边一个吸着鼻涕的小孩拽了拽苏月见的衣角，指着夏启问道。
还没等苏月见开口，旁边正在领粥的老妪便啐了一口：“傻娃子，神仙哪管咱们饿不饿？那是七爷！他烧的砖能让咱们大冬天的炕头热乎，他蒸的饼能让咱们活命——这不比神仙实在？”
苏月见藏在袖管里的手紧了紧。
指尖触碰到了那包足以迷倒一头牛的药粉，那是她原本准备给夏启的“见面礼”。
但看着那口热气腾腾的大灶，看着那个站在烟火气里、没有半点皇族架子却掌控着所有人情绪的男人，她那紧绷的指尖最终还是缓缓松开了。
“是个厉害的疯子。”她低声嘟囔了一句，压低了草帽，混入了领粥的队伍。
入夜，寒气逼人。
夏启屏退了左右，独自一人站在蒸汽机房的蓄水池旁。
那块封着玉簪的青砖已经被撬了下来，此刻正被沉入接近沸点的循环水箱底部。
果然，这才是系统赋予的“黑科技”正确打开方式——这种特殊的软玉在特定的高温高压环境下，内部的矿物结构会发生折射变化。
透过清澈却滚烫的水体，那枚原本洁白无瑕的玉簪，竟在簪身映出了一行幽蓝色的字迹，如同鬼火般悬浮在水中：
“西境有援，速备舟师。”
夏启眯起眼睛，西境？
那是蛮族与大夏的缓冲带，也是他那个便宜老爹最忌惮的地方。
看来这盘棋，比他想象的还要大。
他迅速捞出玉簪，字迹随温度降低瞬间消失。
夏启转身回到案前，提笔在一张极薄的糯米纸上写下八个字：“顺水推舟，请君入瓮。”
随后，他来到灶台边，将这张糯米纸揉成团，塞进了一个特大号的、刚出笼的粟米饼芯子里。
“沈七。”
“在。”
“把这东西混在明早第一批干粮里。”夏启将那个不起眼的饼子扔了过去。
远处的山岗上，苏月见裹紧了身上的破棉袄，听着远处再次响起的、如同巨兽呼吸般的蒸汽哨音，看着那个在夜色中灯火通明的营地，无奈地摇了摇头。
“连招兵买马都搞得像请客吃饭，”她望着那个方向，眼神复杂，“夏老七，你这顿饭，怕是不好消化啊。”
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