京城的冬天来得比往年都要早些，干冷的风像是要把人的脸皮刮下来一层。
文华殿的地砖冷得透骨，平日里养尊处优的大人们今日却跪得格外笔直，只是膝盖头子都在微微打颤。
六部九卿，大夏朝脑子最灵光的几十个人凑在一块儿，愣是把这宽敞的大殿挤出了一股子菜市场的躁动感。
户部尚书钱谦跪在最前头，手里那本弹劾折子被汗湿了一角。
他清了清嗓子，声音里带着点常年熬夜算账的沙哑：“陛下，北境王擅改税制，私铸钱币，甚至将那蛮夷之地的产出低价倾销入京，这是在挖大夏的根啊！臣请陛下明察，收回北境铸币权，严惩……”
龙椅上，老皇帝像尊风干的腊肉，眼皮耷拉着，手里死死攥着昨天夏启留下的那个粗陶罐子。
罐子里的粟米糊早干成了硬块，但他像是怕人抢似的，手指节扣得发白。
他没说话，只是用浑浊的眼珠子盯着殿门口那块被阳光照得发亮的地砖。
“哒、哒、哒。”
不是脚步声，是算盘珠子撞击的脆响。
赵砚没穿官服，也没穿那身平日里招摇过市的绸缎，只一身浆洗得发白的棉布长衫。
他身后跟着十二个年轻人，清一色短打扮，胳膊底下夹着半人高的账册，脚上踩着千层底的布鞋，走在金砖上发出沉闷而笃定的声音。
这不像是在进谏，倒像是来收租的。
“放肆！”钱谦猛地回头，那股子文官的清高劲儿瞬间上来了，“这是文华殿！谁准你们带账房进来的？还有规矩吗！”
赵砚停下脚步，也没跪，只是把手里那个盘得油光锃亮的黄花梨算盘往胳膊底下一夹，冲着龙椅拱了拱手，那动作随意得像是跟隔壁二大爷打招呼。
“规矩？”赵砚笑了，脸上的肉挤成了一朵花，“钱大人，北境的规矩就是，谁兜里有钱，谁嗓门就大。您要是觉得不服，咱俩现在就盘盘这国库里的老底？”
他说完，甚至都没等钱谦回话，手腕一抖，一本厚得像砖头一样的《北境岁入实录》就被他扔到了御阶之下。
那书脊落地，砸出了一声闷响，震得钱谦心里咯噔一下。
“请诸公验算。”赵砚的声音不高，但在空旷的大殿里回荡得清清楚楚，“非我北境多征一钱，乃是旧法漏算九成。这账本里，把北境每一颗土豆、每一块煤饼的去处都写得明明白白。钱大人，您那本户部的大账，敢不敢拿出来跟我这本碰一碰？”
钱谦气得胡子乱颤，指着赵砚的手指头哆嗦个不停：“你……你这是强词夺理！盐铁专营乃是祖制！你们私自贩盐，就是……就是谋逆！”
赵砚连眼皮都没抬，打了个响指。
身后两个账房立刻上前，手里拎着个开了口的麻袋。
只听“哗啦”一声，雪白的晶体像流沙一样倾泻而出，落进早已准备好的红木斗里。
那白，白得刺眼。
不是市面上那种发黄、还带着苦涩味的官盐，这盐粒细得像雪，在透过窗棂的阳光下闪着钻石一样的光。
“此盐产自苦海碱滩，成本三文，市价五文。”赵砚抓起一把盐，当着满朝文武的面，轻轻搓了搓手指，细盐簌簌落下，“旧盐引抽七成，百姓吃的是那是石头渣子拌卤水。今我北境直售，利归民仓。怎么，让老百姓少花钱吃顿好的，就是谋逆了？”
大殿里安静得可怕。
那些平日里满口仁义道德的官员们，看着那堆白盐，喉咙里像是堵了团棉花。
他们谁不知道官盐里的猫腻？
可知道是一回事，被人把遮羞布扯下来扔地上踩，那就是另一回事了。
就在这时，角落里一个不起眼的小老头哆哆嗦嗦地站了出来。
这人穿着一身洗得发白的绿袍子，品级低得可怜，是内库的一个老库吏。
他手里捧着一本发黄的册子，像是捧着自己的命。
苏月见昨天在赌坊里把这老头的赌债全清了，只换了他今天这一站。
“老……老臣管库四十年。”老头的声音像蚊子哼哼，但在死寂的大殿里却听得真切，“国库空虚……非因无税，而在……在层层截留。北境这账……字字可核。”
他说完，扑通一声跪在地上，把那本记载了三十年烂账的册子高高举过头顶。
满殿哗然。
这哪里是算账，这分明是在扒皮抽筋。
就在这乱糟糟的时候，夏启进来了。
他没穿那身繁琐的亲王礼服，依旧是那件方便行动的黑色劲装，袖口扎得紧紧的，脚蹬鹿皮靴，大步流星地走进来，带进一股子殿外的寒气。
他连看都没看龙椅一眼，也没搭理跪了一地的官员，径直走到那堆精盐面前。
夏启弯腰，修长的手指插入盐堆，抓起满满一把，然后转身，手腕一扬。
“哗——”
一把精盐被他泼向了窗外。
寒风倒灌，细盐被卷了回来，纷纷扬扬地落在金红色的地毯上，像是下了一场小雪，覆盖在那些狰狞的龙纹之上。
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