就在夏启走到长廊中段时，异变陡生！
一阵阴风刮过，几盏灯笼猛地一晃，光线骤然黯淡。
正前方的墙壁上，一道模糊的人影缓缓浮现，随着灯影的晃动而扭曲、拉长。
那人影头戴帝冠，长发披散，宽大的袍袖无风自动，赫然是一副帝王显灵的模样！
寻常人见到此景，怕是早已魂飞魄散，跪地求饶。
然而，夏启的脚步却没有丝毫停顿。
他非但没有后退，反而迎着那“鬼影”又上前一步。
在廊道中央，他停下脚步，缓缓从袖中取出了那枚冰冷的青铜齿轮，高举过顶。
他朗声开口，声音在空旷的长廊中回荡，清晰而洪亮，带着一股斩钉截铁的力量：
“父皇若在天有灵，请看儿臣从万里之外带回来的‘续命之法’——”
他顿了顿，每一个字都像是砸在幕后之人心头的重锤。
“——不是焚烧姓名以求虚妄的长生，而是熔炼钢铁以铸不朽的基业！”
话音落下的瞬间，天边最后一缕月光恰好从云层中穿出，精准地洒在那枚青铜齿轮的边缘。
冰冷的金属折射出一道无比锐利的光刃，如同一柄实质的刀锋，横贯长空，不偏不倚，正正“斩”在了那“鬼影”的脸上！
“啊！”
一声压抑不住的短促惊叫从墙后传来。
紧接着，是绳索绷断和重物坠地的声音。
操纵“鬼影”的幕后之人显然是被这突如其来、如同神罚般的一幕吓破了胆，惊慌失措之下，拉动绳索用力过猛，导致整个机关装置轰然垮塌。
一张画着模糊人形的巨大黑布从墙头滑落，狼狈地堆在地上。
几乎在同一时刻，长廊一角的廊柱暗格里，发出一声极低极促的鸣叫，转瞬即逝。
夏启对这一切恍若未闻，他收起齿轮，继续前行，步伐依旧沉稳，仿佛刚才只是拂去了一粒碍眼的尘埃。
他走到长乐宫偏殿外，静静伫立在台阶之下，等候召见。
殿门紧闭，里面一片死寂。
时间一分一秒地流逝，酉时三刻已过，殿内却毫无动静。
就在这时，偏殿的门“吱呀”一声被猛地拉开，一名内侍连滚带爬地跑了出来，脸色煞白如纸，见到夏启，像是见了真正的鬼，结结巴巴地说道：“七、七殿下……陛、陛下……陛下他……改召太子殿下先来问话！”
夏启唇角微不可察地扬起一抹弧度。
他没有再多说一个字，只是平静地转过身，向宫外走去。
当他走到宫门附近，与早已等候在那里的温知语会合时，他低声说了一句：
“有时候，最大的鬼，其实是怕鬼的人。”
话音未落，远处高耸的宫墙之上，一抹黑影正借着夜色仓皇退走。
那人影正是东宫的心腹太监，他手中还死死攥着半截因用力过猛而断裂的牵丝银针。
银针的断口上，正闪烁着一层肉眼几乎无法察见的、淡淡的荧光。
今夜的风波，似乎就此平息。
然而，所有人都明白，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。
一场拙劣的恐吓，反而让夏启彻底撕开了皇城中那张伪善的面具。
接下来，才是真正的较量。
果然，在接下来令人窒息的三天沉寂之后，一道真正不容抗拒的圣旨，终于送抵了七皇子府。
三日后，养心殿，陛下召见。
这一次，圣旨上只有寥寥数字，却比任何繁复的言辞都更具分量。
因为养心殿，是大夏王朝真正的权力心脏。
更重要的是，旨意中明确写着：殿内，无第三方在场。
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