密道出口的青石板被晨露浸得发滑，夏启踩着露水踏出第一脚时，天边刚泛起鱼肚白。
沉山背着的女孩在他肩头动了动，细小的手指揪住他铁甲的扣环，像片随时会被风吹走的枯叶。
“周七。”他转头，声音压得像淬了钢的刃，“伪诏残页和玉玺模子，立刻送进工坊。天亮前要铸出十份仿品，分给各城书吏传看。”
“得嘞！”周七抱着锦盒的手青筋凸起，跑过满地碎砖时踉跄了下，又立刻稳住脚步——锦盒里的东西比他命还金贵，那是撕开百年黑幕的线头。
苏月见不知何时已换了身玄色劲装，腰间别着从黑袍人身上搜出的淬毒匕首，刀鞘上还沾着暗红血渍。
她扯了扯夏启的袖角，声音像浸过冰水：“那四个活口审出东西了。牵头的是守瞳阁大祭酒，他舌下的断喉散被温参议抠了，现在正抖着腿交代。”
夏启的瞳孔缩了缩。
守瞳阁，他早该想到。
这百年间王朝换了七任皇帝，每一任登基前都要去守瞳阁“受龙气”，原来不是受什么龙气，是被人用牵丝针钉进后颈当傀儡。
他摸了摸掌心的启齿令，系统提示音还在嗡嗡作响，功勋点累计的数字让他喉头发紧——这些不是冰冷的积分，是北境百姓从蒙昧里挣出的光。
“敲钟。”他突然开口，声音震得晨雾都散了些，“把蒸汽钟的火门全开。”
沉山应了声，转身时铠甲相撞的脆响惊飞了檐角麻雀。
北城校场的巨型铜钟就立在百步外，十二根铸铁支架托着两人高的钟体，下方烧得通红的锅炉正“咕嘟咕嘟”往外冒白汽。
当第一声钟鸣炸响时，夏启看见三里外的青瓦屋顶上，有个扎着羊角辫的小丫头掀开窗棂，揉着眼睛往这边望。
第二声钟鸣未落，校场四周的街巷已涌出人影。
裹着粗布袄的老汉，提着铜灯的妇人，背着药箱的郎中，甚至有几个穿儒生长衫的——他们顺着钟声聚拢，像溪流汇入河。
夏启踩着木梯登上高台时，台下已挤了上千人，最前排的老妇踮着脚，浑浊的眼睛直往他身后的木架上瞟——那里摆着魂炉的残砖，摆着少年们手腕上烙着“祭品”的铁链，摆着黑袍人用来画符的朱砂笔。
“各位父老。”夏启按住台沿，指节抵得骨节发白，“昨夜有人在城北废祠挖了个坑，要把你们的儿子、孙子推进去。他们说用这些孩子的血和名字，能换皇帝活过三百年。”
台下响起抽气声。
有个穿补丁裤的少年突然冲出人群，扒着台边往上看——他腕上也有道淡粉色的疤，是两年前被守瞳阁“选上”又逃掉的幸存者。
“可我让人扒开那坑底的砖，”夏启弯腰拎起块水泥砖，砖面还留着模印的“启明工坊制”字样，“下面埋的不是什么龙胎，是你们去年冬天和泥烧砖的手印。”他举起砖，让晨光穿透砖体的孔隙，“真正能让王朝活过三百年的，不是血祭，是这块砖。是你们用手捏出来的砖，用肩扛出来的路，用汗浇出来的田！”
人群突然炸开。
那个腕上有疤的少年哭着喊了声“七殿下”，被他娘捂住嘴，可那声音还是像火星子似的窜起来，接着是此起彼伏的“七殿下”“七皇子”。
夏启看见最前排的老妇抹着泪，把怀里的小孙儿举得老高：“让娃看看，这才是能护住咱的人！”
温知语不知何时站到了台侧，她素白的裙角沾着墨渍——显然是连夜写《告北境万民书》时溅的。
阿离带着百名童子从巷口跑过来，每人手里攥着卷竹帛，脆生生的童音像银铃：“守瞳阁借真龙转世之名，行操控皇权之实……所谓血祭，不过是用恐惧奴役人心的伎俩！”
有个戴方巾的书生突然从人群里挤出来，从怀里掏出张泛黄的“龙神图”，“嘶啦”一声撕成两半：“我祖父就是守瞳阁的香客，每年清明都要往那破祠送三斗米！原来全是骗——”话没说完，他突然哽住，蹲在地上捂住脸，肩头剧烈起伏。
苏月见的身影出现在校场另一侧的木棚下，她举着那只信鸽标本，鸽爪上还缠着细如发丝的银针：“这鸽子每半月飞一次守瞳阁，爪上的针能刺进人脑，让人听见‘神谕’。”她的声音不大，却像根细铁丝穿透人群，“现在，你们回家翻翻箱底，要是有画着蛇眼的黄纸，趁早拿出来烧了。”
人群开始骚动。
有个妇人突然尖叫着跑回家，片刻后举着团黄纸冲回来，扔进夏启脚边的火盆。
火舌舔过黄纸的瞬间，她跪下来磕了三个响头：“我男人去年病了，那老道说烧了这纸能求龙王爷救命……”
夏启看着火盆里翻卷的纸灰，喉间泛起热意。
系统提示音又响了，这次不是功勋点，而是“信仰值+500”“信仰值+800”——像春溪破冰，叮咚连成一片。
“沉山。”他转头，看见总教官正替最小的女孩系好斗篷带子，“天亮后带工匠团去皇陵。”他顿了顿，目光扫过台下发亮的眼睛，“把那些石头刻的‘神位’全拆了。至于拆了之后……”他勾了勾嘴角，“改造成让孩子们读书的地方吧。”
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