泰昌元年二月十五，满剌加外海，“圣若昂号”旗舰舱室。
葡萄牙舰队指挥官阿尔贝托·德·索萨站在海图桌前，五指按压着太阳穴，双眼布满血丝。这位四十五岁的贵族海军将领，有着二十年从地中海到印度洋的作战经验，但过去半个月的经历，却让他感到了前所未有的烦躁与……一丝隐约的不安。
桌上摊开的航海日志记录着噩梦般的日子：
二月二日夜，船底遭不明爆炸物袭击，“圣若昂号”、“圣十字号”漏水，损工三日。
二月五日夜，船帆遭火箭袭击，焚毁主帆两具，副帆三具。
二月八日夜，锚链被割，两舰漂移相撞，损船板若干。
二月十一日夜，炊事淡水桶被投毒，三十七人上吐下泻……
每一次袭击都发生在深夜，每一次敌人都如鬼魅般出现又消失。他们用小艇、用浮木、甚至用人肉潜水，使用各种闻所未闻的武器——会爆炸的铁球、能飞百丈的火箭、点燃后沉入水底还能炸开的奇怪装置。
“中国人……”阿尔贝托用葡语喃喃自语，“他们不该有这样的武器，不该有这样的战术。”
按照里斯本宫廷的情报，大明自嘉靖年后便严格海禁，水师凋零，战船老旧，火器落后。他率领的五艘战舰虽然不多，但都是最新式的卡拉克帆船与卡拉维尔帆船，装备三十二磅重炮，足以压制任何亚洲国家的海军。
可现在，他连敌人的主力都没见到，却被几只“蚊子”叮得满身是包。
舱门被推开，副官迭戈快步走进，脸色凝重：“将军，又出事了。”
“说。”
“今早发现，‘圣十字号’的底舱火药库……被浸湿了三分之一。”迭戈压低声音，“看守的水手说，昨夜子时左右，听到舱壁外有奇怪的刮擦声，但查看时什么都没发现。今早开库取火药，才发现好几个木桶的封蜡被割开，海水渗入……”
阿尔贝托一拳砸在桌上：“他们是怎么做到的？！底舱在吃水线下，没有内应，外人如何进入？！”
“也许……是从船底的排水孔？”迭戈猜测，“中国人的体型瘦小，或许能钻进来。”
“排水孔的栅栏呢？”
“栅栏完好。但中国人可能用了某种……能融化铁锈的药剂？”
阿尔贝托闭目深吸一口气。他知道，这不是猜测的时候。舰队士气已跌至谷底，每晚都有水手做噩梦惊叫，白天则人人疑神疑鬼。更糟的是，满剌加城的围攻因舰队屡遭骚扰而停滞——他不得不分出一半兵力保护船队，导致陆上攻势减弱。
“将军，”迭戈小心翼翼道，“里斯本的命令是占领满剌加，建立东方贸易据点。可我们现在……连港口都不敢靠近。是否……暂时撤退，等增援？”
“撤退？”阿尔贝托睁开眼，目光锐利，“撤退回哪里？果阿？那会让整个东方舰队成为笑柄！国王陛下会怎么看待一个被几只小艇逼退的将军？”
他走到舷窗边，望向远处朦胧的海岸线。满剌加城的轮廓在晨雾中若隐若现，那是马六甲海峡的咽喉，东西方贸易的枢纽。谁能控制这里，谁就掌控了半个东方的财富。
“不，我们不能退。”阿尔贝托转身，眼中闪过决断，“中国人用的是骚扰战术，正说明他们主力不敢正面迎战。传令：从今天起，改变部署。”
他走回海图桌，手指点向满剌加城北面的一片群岛：“舰队移至此地锚泊。这里水道复杂，小岛众多，中国人的小艇难以隐蔽接近。同时，派出所有侦查船，搜寻中国人的藏身地——他们一定在附近的某个岛屿上有基地。”
“那满剌加城的围攻……”
“继续围困，但暂缓进攻。”阿尔贝托道，“我要先捏死这些讨厌的‘蚊子’。”
迭戈敬礼：“是，将军！”
命令很快传达。午后，葡萄牙舰队起锚，缓缓驶向北方群岛。这一举动立刻被潜伏在附近的锦衣卫暗哨发现。
两个时辰后，消息传到陆绎耳中。
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同一日，申时，满剌加东北八十里，一座无名小岛。
岛屿不大，方圆不过两里，但植被茂密，中央有淡水泉眼。三艘大明快船藏在南面海湾的礁石后，以树枝伪装，极难发现。
陆绎蹲在沙滩上，用树枝在地上勾画海图。听完探子的禀报，他眉头微皱：“移驻龟屿群岛？阿尔贝托这是要反客为主。”
身旁的锦衣卫百户陈岩不解：“镇抚使，龟屿群岛水道复杂，我们的快船进去也容易被困。这不是对我们更不利吗？”
“表面看是这样。”陆绎用树枝点着几个小岛的位置，“但你想，葡萄牙大船吃水深，在复杂水道中行动更不便。阿尔贝托敢去，说明他已摸清了那一带的水文——要么有内应提供海图，要么前期侦查做得极细。”
他丢掉树枝，起身望向西面：“更关键的是，龟屿群岛易守难攻，他这是要逼我们现身决战。我们若不去，他就安心围攻满剌加；我们若去，就可能落入陷阱。”
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