离开那座将王玄策奉为神使的岛屿后，舰队借助信风与改良后的蒸汽动力，继续向东航行。得益于“基础流体力学优化原理”的初步应用，舰船阻力有所减小，航速提升了约半成，燃料消耗也略有下降。这微小的进步在漫长的航程中意义重大。
李靖每日都会与导航官核对星图、海流与航速，不断修正航线。他们严格按照那份来自竞争者遗产的精确地图航行，避开了几处标注危险的暗礁区。然而，大海的脾气并非一张地图所能完全掌控。
这日午后，天空晴朗，能见度极佳。前锋的霍去病舰队突然发来紧急信号：“前方发现异常水色，疑似大片暗礁群，范围超出地图标注！建议舰队立即转向！”
消息传来，旗舰指挥室内气氛瞬间紧绷。李靖快步走到海图前，眉头紧锁：“地图标注此处仅有零星礁石，怎会形成如此大范围礁群？”
“或许是地壳变动，或许是制图者疏漏。”朱瞻基沉声道，“李帅，如何处置？”
“陛下，舰队庞大，转向不易。需立即派出小船，由熟悉水性的老水手执长杆探测实际水深与礁石分布，寻找安全通道。主力舰队需减速，随时准备倒车！”李靖反应极快，一道道命令通过无线电传出。
整个舰队如同受惊的巨兽，缓缓减速，庞大的惯性依旧推着它们向那片隐藏着无数锋利獠牙的水域靠近。气氛凝重得能拧出水来。所有人都知道，一旦搁浅，在这远离大陆的汪洋之上，后果不堪设想。
几艘轻捷的小艇被放下，水手们喊着号子，用长长的探杆不断刺入海水，测量着深度，并将安全的航道用旗语和灯光信号回报给旗舰。
“左满舵！微速！保持距离！”李靖紧盯着回报的信息，亲自通过无线电指挥着每一艘大型舰船的转向。庞大的钢铁战舰在他的指挥下，笨拙却又精准地在死亡的边缘舞动，小心翼翼地绕开那片吞噬生命的礁区。
整个过程持续了近两个时辰，当最后一艘补给船有惊无险地驶出礁区范围时，所有人都松了一口气，背后已被冷汗浸湿。
“好险！”霍去病的声音从无线电传来，带着一丝后怕，“若非发现及时，李帅指挥若定，我等怕是要在此地折损大半！”
朱瞻基也微微颔首，对李靖的能力有了更深的认知。这位军神，不仅善于陆战，在这浩瀚大洋之上，依旧是他最可靠的定海神针。
然而，刚刚躲过自然的陷阱，另一个远航的梦魇——疾病，开始悄然蔓延。
最初只是零星几个水手出现牙龈肿胀、皮下瘀斑、浑身无力的症状。随军的郎中起初并未重视，只以为是水土不服或劳累所致。但很快，出现类似症状的人越来越多，尤其是在空间相对狭小、卫生条件较差的运兵船和补给船上。
坏血病！这个笼罩在所有远航者头上的阴影，终于开始显现它的狰狞。
消息上报到旗舰，朱瞻基心头一沉。他立刻召见了随行的太医署官员和那位贡献了柑橘皮的懂医文官。
“陛下，此症确是坏血之兆。”太医面色凝重，“虽得王侍郎上次换来的果蔬补充，但存量有限，且消耗甚快。若再无稳定补充，恐蔓延全军，士气溃散，届时……纵有钢铁巨舰，无人操纵，亦为废铁矣！”
朱瞻基目光一凝，想起了系统奖励的“基础营养学与抗坏血酸（维生素C）提取技术”。他立刻在心中呼唤系统：“系统，提取技术能否立刻应用？”
【技术原理已传输。需根据现有条件进行设备简化和原料寻找。建议优先从已有松针、新鲜果蔬（即便已部分萎蔫）及某些特定海藻中尝试提取浓缩精华。】
“立刻组织人手，成立医疗小组，由你牵头！”朱瞻基对那懂医的文官说道——他名叫陈实，原本只是个不得志的秀才，因喜好杂学而被选入远征队。“按照此法，利用船上能找到的一切材料，尽快制备出能缓解此症的‘药水’！需要什么，直接向李靖元帅申请！”
“臣……臣领旨！”陈实感受到皇命的沉重，也意识到这是自己一展所长的机会，激动又紧张地退下了。
李靖对此给予了全力支持，抽调人手，腾出舱室，搜集材料。很快，一个简陋的“海上实验室”在“永乐大帝号”上建立起来。陈实带着几个机灵的学徒，按照技术原理，用铜锅、玻璃器皿（幸好王玄策换了不少）进行着蒸馏、萃取和浓缩。
过程并不顺利，几次失败后，终于从大量蒸煮的松针和收集起来的、有些干瘪的果皮中，提取出了一些浑浊的、带着浓烈苦涩气味的深绿色液体。
“这……这能喝吗？”一名被选为“试药”的轻症病患看着那碗可疑的液体，面露难色。
“此乃陛下亲命研制之神药，能救你性命，更能救全军性命！快喝！”陈实板着脸，心中其实也有些打鼓。
病患捏着鼻子，一口灌下，脸皱成了苦瓜。然而，几天后，奇迹发生了。这名病患的牙龈出血明显减轻，身上的瘀斑开始消退，精神也好了许多！
“有效！陛下，神药有效啊！”陈实几乎是连滚爬爬地冲到朱瞻基面前报喜。
消息传出，全军振奋！虽然那“抗坏血酸浓缩液”味道极其感人，被誉为“比海水还难喝的救命水”，但再也没有人抗拒。一批批浓缩液被生产出来，优先配发给症状严重的病患。
疾病的蔓延被有效遏制，士气也随之回升。霍去病甚至开玩笑地建议，应该给这神药起个威风点的名字，比如“龙涎汤”，被朱瞻基笑骂着驳回。
舰队在战胜了暗礁与病魔的双重考验后，继续前行。所有人都知道，这只是漫长征程中的一段插曲。王玄策已经开始研究地图，寻找下一个可能的补给点，他摸了摸鼻子，暗自祈祷，下次遇到的部落，可别再流行什么更奇怪的礼节了。而朱瞻基，则望着远方，心中思索着系统那句“真正的考验，即将来临”的深意。
大洋深处，等待他们的，会是什么呢？
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