龙骧卫校场的尘土尚未落定，朱瞻基便带着对海军的期盼与忧虑，移驾龙江宝船厂。
江风带着水汽扑面而来，数百艘大小舰船停泊在江面上，桅杆如林，帆影蔽日。曾经七下西洋的庞大舰队，如今虽显沉寂，但雄风犹在。须发皆白却精神矍铄的郑和，正领着大批船工匠人，巡查着一艘主力宝船的保养状况。
“臣郑和，叩见陛下！”见皇帝驾临，郑和连忙上前行礼，眼中带着一丝疑惑。皇帝刚刚经略安南，为何突然对这闲置已久的船队如此关注？
“三宝太监不必多礼。”朱瞻基虚扶一下，目光扫过浩荡船队，开门见山，“朕若欲在三月之内，以此舰队为基，跨海东征日本，需做何准备？胜算几何？”
“东征日本？”郑和闻言，饶是他见惯风浪，心中也不由一震。他沉吟片刻，没有直接回答胜算，而是指向眼前的宝船，语气沉稳而务实：
“陛下，此等宝船，利于远洋宣威，载货众多，然用于跨海征伐，则有其弊。”
“哦？细细说来。”
“其一，庞大难靠。”郑和解释道，“宝船吃水太深，难以靠近浅滩。大军登陆，需依赖无数小船周转，易受敌军半渡而击。其二，火力不足。船上虽配有碗口铳、弩炮，然射程有限，难以对岸上坚城工事形成有效压制。其三，航速缓慢。舰队整体行进，需照顾最慢之船，若遇敌方灵活水师骚扰，恐首尾难顾。”
他每一句都点在了跨海登陆作战的要害上。朱瞻基听得眉头紧锁，这些全是实打实的技术和战术难题。
“若依你之见，当如何改进？”朱瞻基追问。
“老臣以为，当三分其策。”郑和显然早已思考过类似问题，侃侃而谈，“一为‘改’，抽调部分宝船，拆除部分货舱，加装更多佛郎机炮等轻便火炮，充作火力支援舰。二为‘建’，急需建造大量吃水浅、航速快的桨帆战船，如蜈蚣船，专司护航、巡逻与抢滩掩护。三为‘练’，水师将士久未经历战阵，需立即集结，操演登陆护航、火力协同之新战法。”
说到这里，郑和眉头也皱了起来：“只是……陛下所言三月之期，实在太过紧迫。改造舰船、建造新船、操练水师，无一不需时日。尤其是合格的水手与炮手，绝非一朝一夕可以练成。”
压力再次回到了朱瞻基肩上。他意识到，即便拥有李定国这支陆上利刃，若没有一支强大的海军将其投送过去并予以掩护，一切皆是空谈。系统给了任务，却没给便利，一切都需遵循这个时代的客观规律。
【叮！检测到宿主面临海军建设瓶颈，触发支线任务：‘乘风破浪’。】
【任务要求：在两个月内，完成首支东征特混舰队的组建与基础协同演练。】
【任务奖励：名将碎片x2，特殊资源——‘优质船材速生林种子’（生长周期缩短70%）。】
优质船材！朱瞻基精神一振，这可是解决未来造船木材来源的战略资源！但远水难解近渴，当前的压力丝毫未减。
“时间紧迫，更需全力以赴！”朱瞻基目光决然，“郑和！”
“老臣在！”
“朕命你总督东征水师一切事宜，全力改造舰船、督造新船、操练水手！工部、户部及沿海各卫所，皆需全力配合，若有怠慢，严惩不贷！”
“老臣……领旨！”郑和感受到皇帝的决心，沉声应下。他知道，这将是他航海生涯中，最具挑战性的一次航行。
离开龙江宝船厂时，朱瞻基的心情比来时更加沉重，但也更加清晰。他召来随行的李定国。
“李将军，你都听到了。水师准备非一日之功，但你陆上的准备，一刻也不能停。”朱瞻基目光灼灼，“龙骧卫要继续扩编，加强两栖登陆、抢滩攻坚的训练！朕会命工部优先为你部打造登陆所用之器械！”
“末将明白！”李定国抱拳，眼中毫无畏难之色，“陆上之事，陛下放心。末将定让龙骧卫成为一把无论投往何处，都能死死钉住的利刃！”
看着李定国坚毅的神情，朱瞻基稍稍心安。他再次将目光投向烟波浩渺的东方。
“两个月……郑和，李定国，朕与大明，能否创造奇迹，就看你们的了。”
远在东海之外的日本，室町幕府的将军足利义教，或许正沉醉于京都的文化雅事，对即将到来的风暴，一无所知。
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