桃花眼噙着泪珠，压抑的哭声久久不息。皇帝刚踏入皇后寝宫，便忍不住一声叹息。
“芷兰，莫哭了。”他坐到床沿，轻抚妻子的发端，柔声安慰，“瑶光不是那般记仇的人，他若真怨你，又怎会日日进宫陪你用膳？”
“他、他只是碍于皇令，不得不从罢了。”皇后用袖口擦着眼泪，可那泪意总也擦不干净，哽咽着续道，“我是他的生母，却连他的饭量都不知。那道菜肴，分明就是指责我以往的苛待，他怨我。”
皇帝不再说话，将人揽进怀里，一下下轻拍背脊安抚。等她的哽咽渐渐平息，情绪该是冷静了些，才缓缓开口：“你确实对瑶光了解太少。”话音刚落，便感到怀中人的身子猛地一颤，连忙补充道，“他根本不屑于伪装，若他真怨你，即便朕捆着他来坤宁宫，他也能想出千百种法子逃跑。”
“可这些日子，若不是我主动寻找话题，他跟我已无话可谈。离家两年，我总担心他一个人在外吃不饱穿不暖，却不想留在宫中，他才更为难过。”皇后的声音闷闷的，埋着头全然不愿抬起，“那道八宝香酥鸡，是我不许御膳房再做。我知他喜欢，我忘不了他眼巴巴望着我，求我松松规矩的模样。可这里是皇宫，皇宫的规矩便是如此。他的身份又这般特殊，我不敢叫他逾越半分，生怕再惹国师说什么‘招灾’，万一、万一……”
皇后怎会不爱自己唯一的孩子？嫁与皇帝十数年才盼来的珍宝，怎可能不想把世间最好的事物全然堆到他面前？可她盼星星盼月亮盼来的孩子，却被断言是个“灾星”。孕脉都尚未诊出，国师便预言此胎留不得。她永远忘不了，自己跪在冰冷的金砖上，额头磕出了血痕，死死攥着陛下的龙袍，哭着求他留孩子一命。她也忘不了，自己怀胎十月，步步谨慎如履薄冰，连笑都不敢大声，生怕落人口实；更忘不了孩子降生那日，国师叹息摇头，明明她生的是位小皇子，却被裹上粉色小袄，宣称是位小公主，而她无力阻止——好在孩子还能养在身边，可这也实在残忍。看着别人用阴损的法子，一步步将她的孩子养废，她却半点阻止不了，为了保他性命，还不得不助纣为虐，成为最严苛的执行者。
她的孩子，明明这般聪慧懂事，即便身边尽是豺狼虎豹，也依然没有扭曲心性，可她能如何？她连吃食都不敢多给一点，生怕他长得太壮硕，不似女儿身，引得他人质疑性别。她牢牢记得国师说的，若被人发现瑶光非公主，便要立即处死，以防祸患壮大。
她心惊胆颤地养了他十七年，既想与他亲近，又怕被他问及为何不能与其他皇子一样修习帝皇之术，为何不能肆意奔跑玩闹、舞刀弄枪。她怕自己一句失言，便将他推入万劫不复的深渊；怕他那双澄澈的眼睛里，映出自己满心的无奈与惶恐。
于是她只能一遍遍板起面孔，用冰冷的规矩做铠甲，将他护在看似密不透风的牢笼里。逼着他收起少年人的飞扬跳脱，学着描眉簪花，学着沉心于琴棋书画，将一身的英气都敛在温婉的裙裾之下。每一次苛责，都像一把刀，将她的心割得寸寸生疼。可她别无选择，活着，已是她能为他谋的最大的体面。
为了守住这个秘密，她甚至不敢告诉瑶光，他其实是个男子，并非女儿身。十七年了，他尚且分不清男女差异。如今出门两年，竟还带了个男子回来，要招作驸马。想来瑶光至今仍以为自己是女儿身……
沈念确实是个好孩子，纯良又可爱，可他是男子，瑶光也是男子。男子与男子，如何能做夫妻？若新婚之夜，沈念发现瑶光并非女儿身，又该如何是好？
这几日她趁着与瑶光单独相处，隐晦地问了二人之间的关系。每每看见瑶光目光中流露的幸福与期盼神色，她就越发忧虑。她看得出来，瑶光是真心喜欢沈念，可越是喜欢，冲突爆发时便越难收场。明知道应该早早把男女性别差异告知瑶光，可她偏偏不知如何开口，生怕话一说穿，便会从他眼里看见怨恨与疏离。
她怕他怨自己瞒了他十九年，怨自己亲手将他困在这公主的身份里，断了他坦荡立身的可能；更怕他从此与自己生分，那双往日里虽带着几分散漫、却始终信赖着她的眼眸，会蒙上一层化不开的寒霜。
念及此，皇后的眼泪又忍不住簌簌而落，热泪悄悄浸湿了明黄的衣襟，引得皇帝忍不住又叹了口气。
“还有八日，瑶光便要大婚了。你这当母后的，难道那日还要红着眼眶送他出嫁么？瑶光他……”老皇帝话音未落，便被皇后骤然打断。她泪落得更凶，崩溃哭道：“我的瑶光，他是个男子啊！他怎能出嫁？若沈念知晓真相，嫌弃他欺瞒自己，瑶光那颗真心，岂不是要被摔得粉身碎骨？”
老皇帝：“……”
他知道瑶光很聪明，却没想到，这孩子明明九岁便知道了自己实为男子，竟瞒了皇后十年都不曾露馅，叫他一时竟不知如何应答。
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