三百飞羽营精骑的铁蹄踏碎了边陲的晨雾。
队列中央，两辆特制的玄黑马车在骑兵的严密护卫下，沿着通往拒魔城的官道疾驰。马蹄声、车轮声、甲胄摩擦声，汇成一支沉闷而肃杀的行军曲。
第一辆马车内，秦雪已换回女装，一袭月白长裙，外罩浅青披风，苍白的脸色在车帘透入的微光中更显柔弱。她身侧，阿香正小心翼翼地为她调整靠垫，动作轻柔。
“阿香姐，”秦雪轻声开口，目光落在狐族少女灵动的眼眸上，“这些日子，多谢你。”
阿香抿嘴一笑，狐耳轻颤：“秦小姐客气了。您伤还没好全，少说话，多休息。”
秦雪看着她，忽然问：“若我请你留在拒魔城，留在我身边，你可愿意？”
阿香手上动作一顿。
第二辆马车内，气氛截然不同。
车厢经过改造，加设了固定担架。虎老二、虎老五与幽爪并排躺着，虽面色仍显虚弱，但呼吸已平稳有力——飞羽营随军医师的医术加上秦北辰派人送来的珍贵丹药，让这三条濒死的硬汉从鬼门关挣了回来。
星烨靠坐在车厢内侧，脸上戴着“无相面具”，此刻呈现的是墨尘老先生那张布满皱纹、却目光深邃的面容。阿旺蹲在车门边，透过缝隙警惕地观察着窗外移动的景色。
“队长，”阿旺压低声音，回头，“咱们真就这么进拒魔城？万一……”
“没有万一。”星烨的声音透过面具传出，略显沉闷，“秦雪是秦北辰的女儿，这条线，比我们之前所有计划都直通核心。她要给的东西，就在拒魔城。”
“可那是人族帅府！龙潭虎穴！”阿旺急道，“咱们五个兽人，进去容易，出来难啊！”
星烨沉默片刻，缓缓道：“阿旺，你记得我们第一次见到‘飞火神鸦’残骸时的情形吗？”
阿旺一愣。
“那时我们围着那堆残骸，像看天书。墨尘先生能推测结构，老铁角能仿制外形，但没人知道为什么那些符文那样刻就能引火，为什么几根铜管那样排列就能让铁鸦飞得又稳又远。”星烨目光扫过担架上沉睡的兄弟，“我们打赢了赵莽，夺了城池，可如果我们永远看不懂敌人的‘文字’，那下一次，下下次呢？靠人命堆出来的胜利，能撑多久？”
他伸手，轻轻按在怀中那几本秦雪先前暂借的基础符文册上：“这是钥匙。再险，也得赌。”
阿旺张了张嘴，最终低下头：“我听队长的。”
车队日夜兼程，沿途关卡见到飞羽营旗号与帅府令牌，无一敢拦，纷纷放行。
虎老二三人伤势以肉眼可见的速度恢复。飞羽营的伤药、充足的饮食、安全的环境，让这些兽族战士强悍的生命力得以充分发挥。七日后，三人已能下地缓慢行走。
第十三日午后，拒魔城巍峨的轮廓出现在地平线上。
城墙高逾十五丈，通体由灰黑色巨型条石砌成，表面布满岁月与战火的痕迹。城楼旌旗招展，甲士林立，巨大的床弩在垛口后露出森冷寒光。还未靠近，一股铁血肃杀之气已扑面而来。
车队从西侧专用城门直入，穿过三道瓮城，最终停在一座森严府邸前。黑底金字的“帅府”匾额高悬，门前石狮怒目，持戟卫士目光如电。
秦雪被侍女搀扶着下车，临行前，她回头望向第二辆马车，眼神复杂，最终轻轻点了点头。
星烨隔着车窗回望，面具下的脸毫无表情。
狼牙小队被安置在帅府西侧一座独立院落中，名为“客苑”，实则是被软禁。院外有影卫十二时辰值守，院内一切用度俱全，甚至配有医师每日为伤员复诊，但任何人不得随意出入。
星烨始终以“墨尘”的面目示人，自称是游历学者，受秦小姐所邀前来暂住。他举止从容，谈吐有度，加上面具的神奇效果，竟无人怀疑。
这期间，秦雪只来过一次，匆匆看了伤员情况，与星烨在院中石桌旁对坐片刻。
“父亲已知晓一切。”她低声说，手指无意识地摩挲着茶杯，“魔晶矿之事，他已有安排。至于你们要的东西……”
她抬眼，看向星烨：“三日后，我给你。”
星烨缓缓点头：“秦小姐一诺千金。”
秦雪欲言又止，最终只轻声道：“保重。”
三日后，夜。
秦雪再次来到客苑，屏退左右，只带了一名贴身侍女。侍女手中捧着一只三尺长、一尺宽的紫檀木匣。
院中，狼牙小队五人齐聚。虎老二、虎老五、幽爪虽未痊愈，但已行动无碍。阿旺按刀立于星烨身后，目光警惕。
秦雪示意侍女将木匣放在石桌上，打开。
匣内整整齐齐码放着二十余本厚薄不一的典籍与手抄卷。书页泛黄，墨香混着陈旧纸张的气息飘散出来。最上面几本的封面上，写着《符文初解》、《元气导引述要》、《基础阵纹图谱》、《术法共鸣初探》等字样。
星烨伸手，指尖轻触书脊，动作竟有些微颤。
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