腊月二十三，小年。
轧钢厂这天下午提前两个小时下班，让工人们回家祭灶、准备过年。厂门口，人流如织，人人脸上都带着难得的喜气——不管日子多难，年总是要过的。
李建国是最后一个离开技术科的。他检查完最后一批工兵铲的质检报告，锁好抽屉，这才背上那个鼓鼓囊囊的特制帆布背包，推着自行车出了厂门。
背包比平时沉得多，但在他肩上似乎轻若无物。长期饮用灵泉、练习八极拳的身体，早已超越了普通人的极限。
他骑车的方向不是回家，而是往西郊去。这是“打猎归来”的标准流程——每次“进山”回来，都要先在城外绕一圈，营造风尘仆仆的假象。
只是这一次，背包里的“猎物”非同寻常。
傍晚时分，天色将暗未暗。李建国在离城五里的一片小树林边停下，左右观察确定无人后，意念一动，进入了玉佩空间。
空间里永远是白昼。十亩黑土地边缘的养殖区，铁丝网围栏内，一头体型硕大的东北虎正懒洋洋地趴在草地上晒太阳。看见李建国进来，它抬起头，琥珀色的眼睛望过来，没有野生动物的凶性，反而透着几分灵泉滋养出的温顺。
这头虎是空间进化的意外产物。
三年前，李建国在东北出差时，从偷猎者手里救下了一只奄奄一息的虎崽，带回空间用灵泉救治。没想到在空间特殊环境和灵泉的滋养下，这只虎崽不仅活了下来，还长得远超同类——体长近三米，肩高超过一米，体重估计有四百斤，一身橙黄底色的皮毛上，黑色条纹浓密清晰，额头上的“王”字纹路霸气凛然。
李建国给它取名“山君”，平时就养在空间里。这次“打猎”，他需要一个足够震撼的成果，来巩固自己在厂里和这片区域的“传奇”地位，同时为后续一些计划做铺垫——虎骨、虎皮、虎鞭，都是这个时代极其珍贵的资源。
“委屈你了，老伙计。”李建国走到围栏边，山君踱步过来，用硕大的头颅蹭了蹭他的手。
他从茅草屋里取出一支特制的麻醉吹箭——箭头上涂的是用空间药材配制的强效麻醉剂，足以让大象昏迷，但对长期饮用灵泉的山君来说，只会让它沉睡几个小时。
“噗”的一声轻响，吹箭精准地射中山君的颈部。山君低吼一声，摇了摇脑袋，眼皮渐渐沉重，庞大的身躯缓缓卧倒，发出均匀的鼾声。
李建国打开围栏，走进去，抚摸山君依然温热的皮毛。然后，他取出一把锋利的猎刀，在山君前肢上划开一道浅而长的伤口——鲜血涌出，染红了金黄的皮毛。
这是必要的伪装。一头身上没有任何伤痕的老虎，说是“陷阱所得”，没人会信。
他又在山君身上制造了几处“搏斗痕迹”：侧腹的抓伤、背部的擦伤，甚至特意打断了一根虎须——细节越真实，谎言越可信。
做完这一切，李建国退出空间，连人带虎出现在小树林里。
黄昏的最后一丝天光下，斑斓猛虎的巨大身躯横陈在地，即使已经“死亡”，依然散发着令人心悸的威压。李建国深吸一口气，从背包里取出早已准备好的简易拖架——两根粗木棍中间绑着帆布，做成雪橇的样子。
他把山君滚上拖架，用绳索固定好。四百多斤的重量，即使对他现在的体质来说也是巨大的负担。但必须这样——一个人扛着老虎走，那就不是“侥幸”，而是“超人”了。
拖架在泥土路上发出沉重的摩擦声。李建国弓着身，一步一步，朝着轧钢厂的方向挪动。
天彻底黑了。
当李建国拖着那个庞然大物出现在轧钢厂家属区路口时，第一个看见的是门卫老孙头的孙子，八岁的铁蛋。孩子正蹲在路边玩弹珠，一抬头，借着路灯昏黄的光，看见一个巨大的、黄黑相间的身影被拖着缓缓靠近。
“爷……爷爷！”铁蛋尖叫起来，连滚带爬地往门卫室跑，“老虎！有老虎！”
老孙头叼着烟斗出来，骂骂咧咧：“瞎喊什么，这地儿哪来的老……”话没说完，他看见了。
路灯下，李建国浑身泥土，衣服被树枝划破了好几处，脸上带着极度疲惫但异常明亮的眼神。而他身后拖着的……老天爷！那是一头真正的老虎！比他在动物园见过的东北虎还要大一圈！
“李……李工？！”老孙头嘴里的烟斗“啪嗒”掉在地上。
“孙师傅，搭把手。”李建国的声音沙哑，“帮我叫几个人，这东西……太沉了。”
这一嗓子，把附近几排平房的人都惊动了。窗户纷纷推开，门一扇扇打开，人们探出头来——
然后，全都愣住了。
路灯下，那头斑斓猛虎静静地躺在拖架上，即使死了，依然威风凛凛。橙黄的皮毛在灯光下泛着缎子般的光泽，黑色的条纹如泼墨，额头上那个清晰的“王”字，像某种古老的图腾。
李建国站在老虎旁边，浑身是土，脸上有刮伤，但腰杆挺得笔直。
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