春闱开考的旨意传下时，盛府上下早已忙活起来，庭院里处处透着既紧张又期盼的气息。
念昔与盛紘端坐在正厅，面前摊着历年考官的评卷手札，逐字逐句为即将赴考的墨兰、月兰、长柏、长枫讲解：“李考官最看重经世致用，文章需多引时政案例，不可空谈义理；张考官偏爱辞藻雅正，对仗需工整，典故需贴切”，两人时而争执某篇范文的优劣，时而耐心解答孩子们的疑问，务求让他们摸透考官脾性。
后院里，林噙霜与王若弗各司其职，为孩子们筹备应试之物。林噙霜深知笔墨纸砚是应试关键，特意托人从湖州买来上等的兔毫笔，又挑选了细腻无杂质的宣纸与浓淡适宜的松烟墨，逐一试写后才放心交给墨兰：“这笔墨是你平日惯用的型号，我已试过，书写流畅不滞涩，答卷时定能得心应手”；
王若弗则惦记着春闱常有倒春寒，考场阴冷，便让人用厚实的蚕丝与棉花，赶制了几件夹棉长衫与厚棉袍，领口袖口都缝得格外严实，又备了几双加绒护膝，对着孩子们唠叨：“考场四面透风，倒春寒最是伤人，务必穿厚实些，护膝记得戴上，莫让膝盖受了凉影响答题，棉袜也多备两双，湿了好换”。
考前一夜，盛家众人齐聚花厅，举行了简单的动员仪式。盛景珩端着酒杯，对着孩子们道：“你们只管放手去考，尽人事听天命，盛家从不以科举论成败，但求你们问心无愧”；
沈清沅则为每人递上一枚平安符，眼眶微红：“出门在外，照顾好自己，平安归来比什么都重要”。
墨兰望着身旁的月兰，两人相视一笑，眼中满是彼此鼓励的光芒；长柏神色沉稳，长枫则有些坐立不安，双手反复摩挲着衣角。
沈廷煜因自幼体弱，不堪科举连日高强度的伏案答题，虽才华横溢，却只能憾失此次春闱。
开考当日，他悄悄绕到盛府后门，递给墨兰一个锦盒：“里面是我让人特制的兔毛护膝，厚实保暖，考场阴冷，你务必戴上”，
他脸色略显苍白，眼神中却满是期许与羡慕，“你才华出众，定能得偿所愿，我在府中候你佳音，也盼你保重身体”。
墨兰接过锦盒，指尖触到温热的布料，心中一暖，重重点头：“我会的，你也莫要太过操劳”。
与此同时，沈清沅带着林噙霜、王若弗等人前往相国寺烧香拜佛，香火缭绕中，众人虔诚跪拜，只求佛祖保佑孩子们能顺利考中，不负多年苦读。
春闱三日，盛府上下度日如年。直到赴考的孩子们终于归来，盛家众人早已等候在府门外，远远望见马车驶来，便连忙迎了上去。
墨兰走下马车，虽面带倦色，眼神却依旧明亮，只是眉宇间带着一丝难掩的疲惫；月兰紧随其后，神色平静，仿佛只是完成了一场寻常的课业测验；
长柏依旧沉稳，只是眼底的红血丝泄露了连日的辛劳；长枫则一脸颓然，下车时险些踉跄，显然对自己的表现极不满意。几人皆是衣衫微皱，面色憔悴，显然在考场中耗尽了心力。
放榜之日，盛府门前人声鼎沸，报喜官的声音刺破云霄：“恭喜盛府月兰小姐，高中春闱会元！”“恭喜盛府墨兰小姐，高中一甲第十名！”“恭喜盛府长柏公子，高中二甲第五名！”“恭喜盛府长枫公子，高中三甲第三十名！”
喜讯传开，京中哗然。“盛家一门四进士，月兰小姐摘得会元，墨兰小姐跻身一甲！”“百年书香世家名不虚传，子女皆成器，女子更是巾帼不让须眉！”
赞誉之声不绝于耳，前来道贺的亲友络绎不绝，盛府门前车水马龙，热闹非凡。
沈清沅喜极而泣，盛景珩捋着胡须哈哈大笑；念昔与盛紘相视一笑，眼中满是欣慰；林噙霜抱着墨兰喜不自胜，王若弗也对着长柏连连点头，往日的隔阂在这份荣耀面前悄然消散。
而齐衡与顾廷烨的消息却截然不同。齐衡出身名门，才华横溢，却素来理想化，此次应试文章中满是不切实际的空想，缺乏对时政的深刻洞察与可行之策，考官虽赞赏其文采，却终因“文辞虽佳，不切实际”而将其落榜；
顾廷烨的落榜则早有预兆——女帝登基后，力排众议立皇三女为太子，而非皇长子，顾廷烨对此颇有微词，私下常直言“女子读书多了便不安分，储君之位理应传予皇子”，此类言论不仅触怒了女帝，更让太子心生不满。
此次阅卷的考官多为太子亲信，虽顾廷烨的文章条理清晰、见解独到，却仍被以“言辞过激，心怀怨怼，有违纲常”为由不予录取。
顾廷烨得知落榜消息后，怒不可遏地回到家中，与父亲顾偃开争执起来。他拍着桌子怒斥：“分明是女帝偏心，太子嫉贤妒能，才将我落榜！凭我的才华，怎会不及那些庸碌之辈？”
顾偃开本就对儿子的激进言论不满，如今见他不仅不知悔改，反而愈发偏激，气得浑身发抖，指着他想说些什么，却突然眼前一黑，栽倒在地，中风偏瘫。
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