次日巳时，致知堂内座无虚席。盛景珩与沈清沅端坐主位，两侧依次坐着寿安堂的父母与被特许出席的徐余蓉。三
位先生位列堂侧，神色肃穆地担任论辩评判——精通诗文的李砚先生、深研经典的周衡先生，以及兼通史论与律法的当代大儒陈敬之先生，皆是当世有才之士，受盛景珩力邀而来。
孩子们分作两列站定，论辩尚未开始，空气中已弥漫着剑拔弩张的气息。
念昔目光扫过对面阵营，当看到盛维的身影时，不由得愣住了——往日里对她与婉柔颇为照顾的大哥，竟站在了盛绪与盛红身边。
她心中一阵酸涩，不解为何亲近的兄长会选择对立面。
而盛维站在盛绪身旁，脸上带着几分不自然，他并非不疼惜姐妹，只是自幼被灌输的嫡庶观念与“女子卑弱”的想法根深蒂固，虽平日从未表露，却在这场关乎“女子读书”的论辩中，本能地选择了维护传统认知。
随着周衡先生一声“论辩开始”，盛绪率先开口，语气带着几分刻意的强硬：“女子无才便是德！自古以来，女子只需精通女红、相夫教子便足矣。读书多了，心就野了，反倒失了安分守己的本分，徒增事端！”
盛红连忙附和：“正是！姑娘家认得几个字便罢了，学那些经史策论，难道还想抛头露面、与男子争长短不成？实在有违纲常！”
盛维也上前一步，沉声道：“古训有云：‘女子通文识字，而能明大义者，固为贤德，然不可多得；其它便喜看曲本小说，挑动邪心，甚至舞文弄法，做出丑事，反不如不识字，守拙安分之为愈也。’此乃至理名言，足见女子读书，终究是弊大于利！”
念昔闻言，眼中闪过一丝清亮，朗声道：“盛维哥哥，你不仅曲解了古训原意，连字句都记差了！”
她顿了顿，目光扫过在场众人，从容不迫地续道：“这句古训后还有下文：‘“女子无才便是德”，言虽近理，却非无故而云然，因聪明女子失节者多，不若无才之为贵，盖前人愤激之词……此皆见噎废食之说，究竟书可竞弃，人可尽废乎？’可见这不过是前人的愤激之语，并非颠扑不破的真理。”
“更重要的是，”念昔加重语气，字字清晰，“你口中的‘女子无才便是德’，本是传抄之误，原文实为‘女子无才辨是德’！”
此言一出，满堂皆惊。盛维脸色一僵，下意识反驳：“不可能！我自幼便听长辈这般说，怎会有错？”
“绝非虚妄！”念昔从容应答，“此句原意是，女子即便没有出众的才学，但若能明辨是非、坚守底线，便是一种难得的美德。它赞美的是‘明辨是非’的品性，而非‘无才’本身，更不是说女子没有才华反倒是美德！”
她转头看向盛绪与盛红，语气带着几分恳切：“古训亦言‘才德二字，原不相妨，有才之女，未必人人败行，贪淫之妇，何尝历历知书？’可见先贤从未否定女子读书，只是提醒世人，才学需与德行相伴，而非因噎废食，禁止女子求学。”
婉柔也轻声补充：“古有班昭续《汉书》、蔡文姬传《悲愤诗》，她们皆是才德兼备的女子，因学识渊博而名留青史。如今的刘太后，更是女子读书有用的最佳佐证——太后早年辅佐先皇处理朝政，条理分明、远见卓识；先皇驾崩后，又悉心辅佐当今陛下稳固江山，安抚朝臣、体恤百姓，若不是太后饱读诗书、通晓古今，怎能在如此重任面前举重若轻，护佑大胤朝局安稳？姨母凭学识辅助父亲理政、照料家事，让盛府上下和睦兴旺；这难道不是女子读书有用的最好证明？”
盛绪脸色涨得通红，仍强自辩解：“那不过是个别例外！寻常女子读书，只会变得不安分，于家于己都无益处！”
此时的徐余蓉坐在角落，看着盛绪渐渐落于下风，额头已渗出细密的冷汗，心中急得如热锅上的蚂蚁。她暗暗攥紧拳头，在心底催促：“绪哥儿，快反驳啊！她们说的都是歪理！”可看着盛绪被问得哑口无言，她却碍于身份无法上前相助，只能眼睁睁看着局势对己方愈发不利。
“兄长此言未免偏颇！”盛紘当即站出来，眼神坚定，“何为本分？难道女子的本分便是愚昧无知？前几年毅勇侯府的事，想必大家都有耳闻——毅勇侯独女自幼不识字、不明理，性情暴戾无常，后来竟一时冲动闹出人命，更犯下欺君大罪，最终不仅自己伏法身死，还牵连整个毅勇侯府被削爵夺产，满门倾覆！”
这话如同一道惊雷，狠狠劈在徐余蓉心上。她浑身一僵，脸色瞬间变得惨白——谁也不知道，眼前这位“二夫人”，正是当年那场惨祸的始作俑者，毅勇侯府的独女。
当年她侥幸逃生，改头换面才得以苟活，如今盛紘竟当众提及此事，字字句句都像是在揭露她的过往，让她只觉得浑身冰冷，下意识地认为盛紘是在故意针对自己。她死死咬着下唇，指尖因用力而泛白，生怕有人从她的神色中看出破绽。
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