盛府安顿妥当，族学兴旺、家人和睦，可“沈清沅成婚多年仅育一女，盛景珩尚无子嗣”的话题，渐渐在京中亲友与宗族间传开。
徐余蓉在西院闻听此事，眼中闪过阴狠算计——这正是离间二人的绝佳契机。
她暗中买通府中老仆，在寿安堂父母面前旁敲侧击“不孝有三，无后为大”，又散布“盛尚书无嗣，恐遭朝野非议”的流言。
每逢隔着屏风向父母请安，她便装出忧心忡忡的模样，柔声劝道：“公婆年岁已高，盛家需开枝散叶方能稳固。清沅姐姐贤淑，只是天意难违，不如为夫君纳几房妾室，既能延续香火，也能为姐姐分担。”
这番话正戳中盛家父母的心事。他们盼孙心切、重家族传承，渐渐对沈清沅生出不满。
一日，父母召来二人，神色凝重地提出纳妾：“景珩，你是盛家嫡长，身居高位却只有念昔一女，如何对得起列祖列宗？清沅，你素来懂事，便主动为夫君挑选身家清白的女子为妾，早日为盛家添丁。”
沈清沅脸色惨白，她与盛景珩一生一世一双人的誓言犹在耳畔，可在“无后为大”的宗族压力下，抗争显得苍白无力。
连日来，父母轮番劝说、宗族长辈纷纷施压，沈清沅心力交瘁，最终含泪妥协：“全凭公婆做主。”
但盛景珩寸步不让。他跪在父母面前，语气坚定：“爹娘，儿子与红儿情深义重，此生绝不再娶。子嗣之事自有天意，若命中无儿，女儿念昔亦可传承家业，何必强求纳妾？若爹娘执意，儿子宁愿辞官，带红儿与念昔归隐田园，绝不违背初心。”
此后多日，盛景珩一边忙于公务，一边耐心劝说父母，细数沈清沅的付出与夫妻患难情谊，又提及族中学堂侄辈皆是盛家血脉，不必执着于亲生儿子。
父母起初震怒，终拗不过他的软磨硬泡，更舍不得他辞官归隐，加之沈清沅依旧孝顺有加，最终放弃了纳妾的念头。
恰逢此时，盛家旁支接连传来消息：两家族人意外身故，各留下一个年幼的孩子——一户留下的男孩眉眼清秀、神色沉稳，取名盛绪；另一户留下的男孩眉眼灵动、带着怯意，取名盛紘。两个孩子皆无人照料，族人商议后送回主家。
盛景珩见到二人时如遭雷击：盛绪竟与他前世夭折的嫡子一模一样，盛紘则酷似前世的庶子。
前世的遗憾与愧疚涌上心头，他红了眼眶：“这便是缘分。”
当即决定将二人收为养子，沿用原名。为让孩子们有独立成长空间，他特意在西院增设“澄心院”，与徐余蓉的院落、崇礼院、静姝院互不干扰，专供养子居住。
消息传到西院，徐余蓉借着给父母请安的由头远远窥望，见盛绪眉眼间有几分自己年少时的影子，心中生出莫名亲切感——这是她靠近盛家核心的机会。她精心准备点心与玩具，托老仆送到寿安堂，特意叮嘱给盛绪。
盛绪骤然失怙、心中不安，见徐余蓉送来的点心香甜，又听闻这位“二夫人”温婉，便对她生出好感。
一日，他拉着祖父母的衣袖恳求：“祖父母，我想跟着二夫人过日子，她对我好。”
盛家父母本觉对徐余蓉有所亏欠，又心疼盛绪身世，一口答应，当即让人将盛绪从澄心院迁往徐余蓉的院落。
盛景珩得知后，虽不满父母草率，却未强行阻拦。他看着盛绪，温声道：“绪儿，你既住进府中，便是盛家子弟。清沅夫人温婉贤淑，你当认她做母亲，她定会像疼念昔一样疼你。”
可盛绪却摇摇头，语气执拗：“我只认二夫人做母亲，她对我好。”
盛景珩心中一寒，知晓孩子已被拉拢，便不再强求，只冷声道：“既然是你的选择，便随你去吧。”
盛家人口日渐增多，尤其是孩童们年纪尚幼、活泼好动，盛景珩生怕出现意外，特意从外面请了两位经验丰富的大夫常驻府中，分驻东西两院担任府医，既负责日常诊脉调理，也能应对突发伤病，让家人与族亲都能安心。
饮食上，府中孩童口味各异：女儿盛念昔在桂州长大，习惯了南疆酸辣鲜香的口味；外甥沈文轩、侄子盛维等人自幼在宥阳生活，偏爱江南清淡鲜甜的菜式；盛绪则习惯了西京醇厚香浓的风味。为了让孩子们都能吃得舒心，盛景珩特意寻访各地名厨，请来三位擅长不同菜系的厨师，每日根据孩子们的口味定制膳食，兼顾营养与喜好。
盛家并非地主老财，却也有家业田产与俸禄支撑。盛景珩虽厌恶冷待徐余蓉，却恪守宗族规矩，该给她的分例、月钱一分不少，西院用度也从未克扣，只是坚决不与她有任何私下来往。
徐余蓉对盛绪是真心疼爱。她无儿无女，将所有情感倾注在盛绪身上，每日照料饮食起居、教他读书写字，甚至忍着腿脚旧伤陪他散步。
可这份疼爱里藏着强烈执念——她盼着盛绪出人头地，将来压过沈清沅照拂的盛紘，让自己在盛家抬得起头。
她时常在盛绪耳边挑拨：“绪儿，你是嫡长子，本应得最好的。可父亲母亲更疼念昔与紘儿，先生也偏向他，这都是偏心。清沅夫人心里只有自己的孩子，唯有我真心为你着想。”
盛绪年纪尚小、懵懂无知，听多了便对盛景珩与沈清沅生出疏离。
而沈清沅见盛紘独自住在澄心院、少有人陪伴，心疼不已。她时常前往探望，送亲手做的点心、教他读书写字，带他与盛念昔一同听课嬉戏。
久而久之，盛紘褪去怯意、变得开朗，对沈清沅愈发亲近，一口一个“母亲”叫得格外真切。
沈清沅也将澄心院打理得温馨雅致，每日抽出大半时间陪伴他，虽未正式接往偕隐院，却早已视如己出。
盛景珩看着这一切，心中五味杂陈。他知晓徐余蓉的算计，却没想到她会用孩子作为筹码。
而西院的徐余蓉，看着盛绪对自己愈发依赖，看着东院沈清沅与盛紘的亲近，眼中闪过一丝得意——这场较量，她似乎已占上风。
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