严恕醒来后，在床上将养了两日，待那股深入骨髓的虚乏稍退，便不再安卧。他先是去了祠堂后厢，那里临时设着钱肖月的灵柩。棺木漆黑，衬得周围素幔愈发刺眼。他在灵前静立许久，未发一言。
李氏见他脸色依旧苍白，眼下青黑未褪，走路时脚步还有些虚浮，心疼得不行，拉着他的手劝：“恕儿，这些事有你父亲和我，还有管事们操持，你伯父、二哥也都会帮忙。你才退了烧，万不能再劳神了，回去歇着吧。”
严侗也沉声道：“丧仪有定规，循例办理即可。你身体要紧，不可逞强。”
严恕却缓缓摇头，声音虽低却坚定：“母亲，父亲，肖月的事……儿子想自己来。”
见他心意已决，严侗夫妇就不再阻止，怕强行阻拦反而导致他郁结于心，只得叹息着应了，只再三叮嘱不可过劳，又让厨房加倍留心他的饮食药膳。
好在家族中确有人帮衬。严修本来是个万事不管的性子，但是因为他与钱惟忠生前关系深厚，故而他对这位故人之女一直视如己出。此番钱肖月早亡，对他来说也很是哀痛。所以他竟然主动承担了许多外联、采买、甚至组织人堪舆等繁琐事务。
严思也尽心尽力，领着几个得力家人，具体执行各项安排，跑前跑后，极为周到。
钱肖月娘家父母早亡，最亲的叔叔远在江西任上，因是官身，不得擅离，只婶婶此前赶来祭奠过，现已返回。最疼爱她的祖母闻听噩耗后悲伤过度，病倒在床。虽然病得不算太重，但毕竟钱老太太年事已高，钱肖月的叔父不敢让她前来。因此，这丧事的主心骨，便全然落在了严恕和严家身上。
就在为钱肖月选墓安葬的事有条不紊地推进时，家族中另有一些声音，小心翼翼地提了出来。严恕登新科进士，这是阖族几十年来未有的大荣耀，按照常理，即便不大肆庆贺，至少也该开祠堂郑重祭告祖先，并设宴款待亲邻。有几位族老，在私下向严侗表达了这个意思。
这话传到了严恕耳中。一日午后，几位族中长辈恰好都在前厅议事，严恕走进厅堂，对着上座的父亲严侗和几位叔祖，深深一揖，然后说：
“诸位尊长厚爱，严恕心领。进士功名，固赖祖宗荫德、父母教养，严恕不敢或忘，自当择日于祠堂虔心祭告。然……” 他顿了顿，声音低沉下去，却更显清晰，“此刻内子新丧，灵柩未安，我心如沸如割，实无半分喜庆之念。若此时张灯结彩、宴饮宾客，非但于礼不合，更令逝者难安，生者愧怍。请恕严恕不孝不情之请，一切庆贺事宜，万万不可。待日后……再说吧。”
严恕的语气恭谨，但意思毫无转圜余地。严侗首先长叹一声，道：“恕儿此言有理，此刻确非庆贺之时，祭告祖先即可，其余虚礼，一概免了。” 其他族老见此情景，也纷纷附和，再无人提庆祝之事。
于是，严恕在一种沉寂而哀恸的氛围中，主持着一切。他仔细选定墓地，审阅安葬的流程单子，甚至亲自挑选了几件钱肖月生前之物作为陪葬。
同时，他并未忘记另一件至关重要的事——《校雠通考》书稿的整理与刊印筹备。他将书稿带到书房，对照钱肖月生前留下的笔记和修改标记，开始进行最后的校勘，并着手起草写给刻书坊的函件，询问刊刻事宜。他将出版此书，当作了与安葬钱肖月同等重要、甚至是更为重要的事来办。毕竟这是延续她生命意义的大事。
严恕的身影穿梭于灵堂、书房、账房之间，瘦削而沉默。只有娴姐儿偶尔安静地跟在他身后不远处，或是在他疲惫揉额时，小心翼翼地端上一杯温水，用那双清亮的眼睛无声地望着他。
尽管严恕坚持一切从简，但“进士及第”终究是关乎宗族门楣的大事，而告慰祖先则是不可或缺的礼数。一场极其精简、不宴饮、不奏乐、仅限本家至亲参与的祭祀，定在了钱肖月正式安葬前的某个清晨。
是日，严家祠堂内外素净异常，撤去了寻常庆典的红彩，连灯笼都未换新。 气氛庄严肃穆，甚至因这刻意的“去喜气”而更显凝重。参与祭祀的，只有严修、严侗两房男丁，女眷皆不参与，娴姐儿因已过继，特许在廊下远远观礼。
严恕作为今日的主祭，穿着的并非进士的吉服，而是一身略显宽大的深青色澜衫，外罩一件半旧的黑绒比甲，通身上下唯一的亮色，是腰间那根代表进士身份的银花带，此刻却也显得黯淡。他脸色依旧苍白，身形瘦削，但经过几日调养与不得不为之的忙碌，精神勉强支撑得住。
仪式开始。钟磬轻响，声音在寂静的祠堂院中显得格外清冷。 严恕立于阶下，从司仪手中接过燃好的三炷线香，烟气笔直上升。他缓步上前，在供奉着列祖列宗神位的龛前站定，仰头望去，那些密密麻麻的牌位在香烟缭绕中显得遥远而威严。他似乎并没有半点金榜题名的意气风发。
他高举香束，过顶，依礼三揖，然后上前将香插入硕大的铜香炉。炉中早已积了厚厚的香灰，新插入的香星火明灭。
接着是奠酒。 他接过严思捧上的酒樽，双手稳持，将清冽的酒液缓缓酹洒于神位前的奠池内。酒水渗入砖地，无声无息。
最关键的是诵读祭文。 祭文由严侗亲自撰写，措辞端庄恭谨，感念祖德，陈述严恕高中之事。严恕从司仪手中接过那卷黄纸，展开，面对祖宗神位，一字一句，清晰而平板地读了起来。他的声音不高，在空旷的祠堂里回荡，没有激昂，只是一种完成任务一般的、压抑到极致的平稳。
当读到“嗣孙恕，蒙祖宗荫庇，侥幸登丁巳科二甲进士第”时，他的语调没有丝毫波动，仿佛在陈述一件与己无关的遥远故事。
祭文读完，依礼焚化。纸灰带着未尽的话语，旋舞着升向祠堂高高的梁椽。
严恕退至拜垫前，撩起衣摆，缓缓跪下，向着列祖列宗的牌位，行叩拜大礼。每一次俯身，额头触及冰冷光滑的砖地，那凉意都直透心扉。在这庄重的仪式里，他的思绪却难以控制地飘远……
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