第二天一大早，严恕就出发去了李家。
他到了李家才发现，李垣不在家，是他三弟接待的严恕。
李垣的三弟叫李均，严恕看他彬彬有礼，一副读书人的样子，以为他曾经进学过。
严恕说明来意以后，李均眸色一暗，说：“家父前段时间出去帮人修房子，从屋顶上摔下来，摔断了手臂。可能因为中间移动过了，骨头一直长不好，高烧不退。如今，虽然烧退了，但是右臂一直不太动得了，一身木匠的本事全废了。”
“那……令尊如今不在家么？”严恕问。
“不在。我爹能动以后，就和我大哥去江西贩运毛竹去了。他是一刻也闲不住的人。”李均说。
“啊？这……那你二哥呢？”严恕又问。
“二哥自从父亲摔了以后，就说要放弃举业。父母都不同意，父亲还发了好大的脾气。可是我二哥很倔强，他说要跟着舅舅学做生意，就一个人离开了家。如今，估计和我二舅一起出去贩茶叶了。”李均很苦恼。
“你二哥能做生意？”严恕实在很难想象李垣这性子，能做什么生意。
“我爹也说他不行，可是他一定要去试试。其实……”李均的声音低了下去，“我觉得我爹也不太适合做生意，他们两个的性子都差不多。”少年流露出忧愁的神色。
严恕苦笑。如今江南地区弃举业从商的人是不少，可是李垣……他真的不看好。
严恕想了想，对李均说：“那你想过继续读书么？”
李均吃了一惊，说：“我？我不成的。我只读了三年村塾，不过识得几个字，刚学完《四书》，就不学了。连朱子的注释都没背完。这怎么能去攻举业呢？”
“是么？这样的话……的确有些难，但是也不是不行。你想读书么？”严恕问。
李均苦笑摇头，说：“我父母不会同意的。二哥是我们家读书天资最好的，他都已经读到两次参加乡试了，这会儿放弃，再供我读书，是不可能的。”
“你二哥主要是自己心太重。他觉得自己很难考上乡试，又不想拖累家里，才放弃了举业。你大哥应该已经成家了吧？”严恕问。
“是，大哥两年前娶妻，今年我侄子出生了。”李均知道严恕的言下之意，他大哥既然已经有自己的家小，再让他心甘情愿地出钱供弟弟科举就很难了。
“我想留封信给你二哥，先放在你这里。等他回嘉善，你再帮我给他。好么？”严恕说。
“好。”李均点头。
严恕要来纸笔，略一思索，一封信很快写好。
子援师兄足下：
暌违数月，闻师兄弃帖括之业，怅然若有所失。夜雨青灯，十年萤雪，岂甘付之东流？今贸然逐鱼盐之市，窃为师兄惜之。
夫贾道贵通变，而君素擅经义；阛阓重机巧，而君独秉雅志。以璋器代陶瓠，非惟才用可惜，恐风涛险巇，愈损清源。倘虑家计维艰，何妨暂设绛帐于乡里？童子执经，束修供饘，既解庭闱之忧，复温邹鲁之典。旦夕吟哦不离制艺，他日重入棘闱，譬若停舟续楫，岂非两全？
今秋闱在迩，倘因小挫遽易初服，则昔年藜火鸡窗，竟同逝水矣。时艰虽殷，终有竟时。愿葆松筠之节，善养金石之志，春风且待，莫令砚田久荒。
临楮拳拳，惟祈
珍摄
弟恕顿首
严恕把信件交给李均以后，又取出一个锦囊递过去，说：“一点心意，给伯父将养身子。万勿推辞。”
李均立马缩手，说：“万万不可。我要是收下了，家父家兄回来，都不会放过我的。”
“自我入学丽泽书院以来，子援师兄帮我良多。我知道师兄的脾气，哪里敢给很多钱？真的只有一点点心意。若你连这都推辞，那就损了我与你兄长之间的情谊了。”严恕说得很真诚。
李均有些尴尬地接过锦囊，感觉里面大概不会超过十五两银子，就收下了，说：“我会转交家兄的。多谢贯之兄厚意。”
严恕从李家告辞出来以后，心里不是滋味。以严侗的高标准，他都觉得李垣的文章不错，可想而知，李垣的水平肯定是不差的。但是浙省乡试的确残酷，凭你如何才高八斗，都难以保证什么时候能中。
李垣今年二十一岁了，他不想再给家里增添负担，也是可以理解的。不过，他居然会选择弃儒从商，这个严恕真的不能理解。以他之才，随便教几个童子读书不是很简单的么？
回到家里，严恕第一时间就去找了严侗，把刚才在李家得到的消息给严侗说了。
“父亲，您说为什么李师兄要出门做生意呢？他明明不擅长这个啊。”严恕对这件事实在耿耿。
“因为他想果断一些，不想再时时看到书册了。如果在乡间课童子读书，那个环境每时每刻都会提醒他曾经的失败与放弃。这当然是很痛苦的。”严侗喟然长叹。
严恕突然觉得他爹怎么看上去那么能共情李垣呢？难道严侗心里对自己放弃会试也有很深的遗憾和痛苦么？
可是，严家又没有经济压力，严侗想要赴春闱，可以随时开始准备啊。何必如此呢？考上以后如果觉得自己实在不适合官场，还能辞官么。
严侗看儿子疑惑地看着自己，欲言又止的样子，一笑，说：“我的确有时候会因为放弃会试而感到遗憾。但是也还好，不会像子援那么痛苦。只是，我想起了一路走来，好几个关系比较好的同窗都曾因为家里无法继续支持而放弃了举业，心里有些感慨。”
“嗯，不过，我还是觉得李师兄这人，做不了生意啊，他能不赔本就不错了。”严恕摇头。
“再说吧，子援还年轻，他可能以后会想通。他时文功底不错，再把举业捡起来也不是难事。”严侗说，然后他顿了顿，又说：“这些寒士想读书而不得，我看愿哥儿和全哥儿那两个臭小子就更来气。干脆让他们和别人换一换，都去种地算了，一天天的就是不知道用心。”
“哈，爹爹息怒。”严恕在忧愁中都不禁笑出来了，“他们还小，总有知道用心的一日。”
“难。”严侗摇头。
“愿哥儿才八岁。这个年纪的男孩子哪有不淘气的？”严恕笑说：“哦，您不算。孝哥儿也不算。”
严侗无奈摇头。
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