废弃储物间的铁门被林墨死死抵住，门外传来实验室自毁的最后一声巨响，震得墙壁上的灰尘簌簌掉落。汐抱着怀里的少女蹲在角落，银白机甲的光纹还未完全褪去，护在两人身前，警惕地盯着门口——直到确认没有追兵，她才松了口气，伸手去擦少女脸上的灰尘，指尖触到对方银发的瞬间，心脏却猛地一沉。
少女的银发比汐的更浅，发尾没有姐姐标志性的淡金挑染；脖颈处也没有姐姐小时候留下的烫伤疤痕，只有一道新鲜的手术缝合线，泛着红肿的痕迹。汐的手僵在半空，同步率从70%骤降到65%，声音带着难以置信的颤抖：“你……不是姐姐？”
少女缓缓睁开眼睛，冰蓝色的眼眸里终于有了一丝焦点，却满是恐惧和痛苦。她张了张嘴，喉咙里发出沙哑的声音：“我……我是莲……学院机甲系的……”
“莲？”小雪的声音从通讯器里传来，带着惊讶，“我查到了！她是学院的优等生，三个月前突然失踪，改造派对外宣称她‘退学深造’，没想到……”
林墨蹲下身，小心地掀开莲的校服衣领——少女的胸口皮肤下，隐约能看到一团暗紫色的光在跳动，与教团机甲的核心光芒如出一辙。他用源能枪的战术灯凑近，发现光团周围布满了细小的金属线路，正顺着血管向全身蔓延，“是刺客核心。”他的语气凝重，“改造派把教团的刺客核心植入了她的体内，想把她改造成暗杀机甲娘。”
莲的身体突然剧烈抽搐起来，暗紫色的光在她胸口疯狂闪烁，她死死抓住汐的手，指甲几乎嵌进对方的皮肤：“他们……他们说只要我配合，就放我家人……核心会控制我的意识，让我去杀……杀指定的人……”她的眼神突然变得空洞，嘴角不受控制地勾起诡异的笑，“下一个目标……是汐……”
“小心！”林墨立刻将汐拉开，源能枪对准莲的胸口，却又在最后一刻收了力——莲的眼神里还残留着一丝清醒的求救，显然是核心在操控她的意识。
汐没有后退，反而重新靠近莲，掌心凝聚出柔和的幽能，轻轻覆在对方胸口：“别害怕，我帮你压制核心！”70%同步率的幽能带着温暖的金蓝色光芒，缓缓渗入莲的体内，与暗紫色的核心能量碰撞。莲的抽搐渐渐停止，空洞的眼神恢复了些许清明，胸口的暗紫光团也黯淡了几分。
“谢谢你……”莲的声音依旧沙哑，眼泪顺着脸颊滑落，“我听到他们说，你的姐姐……被关在实验室的‘深层禁区’，那里有教团的终极防御，连核心都无法穿透……”
汐的眼睛瞬间亮了，幽能控制也稳定了几分：“深层禁区？在哪里？”
“在地下五层……需要改造派的最高权限卡……”莲的身体又开始虚弱，意识逐渐模糊，“我口袋里……有他们给我的‘任务卡’，背面有禁区的大致地图……”
林墨立刻从莲的口袋里掏出一张黑色卡片，正面印着教团的“终焉”标志，背面用激光刻着复杂的地图，标注着“深层禁区”的位置，还有几个红色的“意识干扰区”标记。他将卡片递给汐，眼神坚定：“我们先带莲离开学院，找瑶帮忙取出她体内的核心，再根据地图去深层禁区找你姐姐。”
汐点头，小心地扶起莲，幽能始终包裹着对方的胸口，压制着刺客核心的躁动：“莲，再坚持一下，我们会救你，也会救我姐姐。”
储物间外传来军方的通讯信号，李中将的声音带着急促：“林墨、汐，学院外围的教团已经被我们牵制，你们现在在哪里？需要支援吗？”
“我们在学院西侧的废弃储物间，带了一个被植入刺客核心的学生，需要安全撤离。”林墨回复道，同时警惕地听着门外的动静——改造派的残余势力可能还在搜捕他们。
很快，储物间的门被轻轻敲响，是军方的士兵：“我们是猎鹰小队，奉命接应你们！”
林墨打开门，士兵迅速将莲抬上担架，用幽能屏蔽布盖住她的身体，防止核心能量暴露。汐跟在担架旁，时不时用幽能安抚莲的情绪，眼神里虽有没找到姐姐的失落，却多了一份坚定——至少他们得到了深层禁区的线索，还救了莲，离真相又近了一步。
撤离的路上，莲在半梦半醒间，断断续续地说着：“改造派……和教团的合作……不止核心实验……他们还在准备……‘终焉之茧’的启动仪式……需要两个‘匹配核心’……”
汐和林墨对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——两个匹配核心，显然指的是汐的完美核心，和姐姐的残缺核心。教团和改造派的终极目标，就是用她们姐妹的核心，启动足以毁灭世界的“终焉之茧”。
当他们坐上军方的运输机，离开学院上空时，汐回头望着下方逐渐变小的学院建筑，心里默默念着：姐姐，等着我，这次我一定会找到你，绝不会再让你受伤害。而莲体内的刺客核心，还有深层禁区的秘密，都将是他们揭开教团阴谋、阻止灾难的关键。
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