伦姆哈的“锈带”贫民窟，夜比别处来得更沉、更重。
烟囱喷吐的灰烬在永不停歇的机械运转声中簌簌飘落，为残破的屋顶、泥泞的街道、还有人们麻木的脸庞覆上一层细密的黑灰。空气里永远弥漫着硫磺与金属锈蚀的混合气味，呼吸久了，连喉咙都带着灼烧感。
薇拉走在最前面，手里提着一盏改装过的魔导提灯，昏黄的光勉强劈开前方的黑暗。
她身后，汉莫和尚恩各推着一辆简陋的板车，车上躺着昏迷不醒的孩子，用能找到的最干净的破布盖着。亨利殿后，警惕地扫视着周围阴影中偶尔窥探的目光——在这里，善意和恶意同样稀缺。
他们沉默地穿行在迷宫般的棚户与废墟间。目的地明确：把孩子送回家。
第一家，是蜷缩在高架管道下的窝棚。敲开用废铁皮拼凑的门，一个瘦骨嶙峋、双眼凹陷的女人探出头，看到板车上自己失踪了三天的儿子托米时，她喉咙里发出一声破碎的呜咽，直接瘫软在地，随即又手脚并用地爬过来，颤抖着抱起孩子，眼泪混着脸上的煤灰流下，在托米苍白的脸上冲出两道沟痕。
她语无伦次地感谢，想要跪下，被薇拉一把扶住。
“看好他，别声张。”薇拉只说了这一句，声音平静，却带着不容置疑的力量。
女人紧紧抱着孩子，拼命点头，像守护失而复得的珍宝，退回了那片黑暗。
第二家、第三家……每一扇破门后，都是相似的场景：绝望后的狂喜，痛哭，无力的感激，以及对再次失去的恐惧。
贫民窟里，孩子失踪并非新闻，但能回来的，凤毛麟角。
汉莫和尚恩推着越来越轻的板车，脸色却越来越沉重。他们救回了一部分，但还有更多，留在了那个冰冷的地下工厂，留在了小詹特手里。
送完最后一个孩子，板车上只剩下一人——伊莎贝拉。
这位骄傲的龙裔骑士此刻气息微弱，月光银的长发散乱地贴在失血过多的脸上，金色的眼眸紧闭。他身上的伤口被尚恩做了紧急处理，但内伤和魔力枯竭的迹象明显，需要专业的治疗。
“去老瘸子那里。”薇拉说。
老瘸子的“医馆”，是锈带区仅有的、勉强能称得上医疗点的地方。它位于一栋半塌的砖楼底层，门帘是用各种颜色的破布缝成的，散发着浓烈的草药和消毒水混合的刺鼻气味。
推门进去，里面空间狭小，堆满了瓶瓶罐罐和不知名的晒干植物。一个头发花白、左腿装着简陋机械义肢的老人正就着油灯研磨药材，听到动静，头也不抬：“又有倒霉蛋？放那边床上，先付钱，后看病。”
“瘸子叔，是我们。”尚恩开口。
老人——老瘸子抬起头，浑浊的眼睛扫过众人，在伊莎贝拉身上停留片刻，尤其在看到那非人的俊美面容和即使昏迷也难掩的贵族气质时，眉头皱了起来：“外来的？还伤这么重？麻烦。”
“救他。”薇拉言简意赅，将一小袋齿轮币放在堆满杂物的桌上，发出沉闷的撞击声。那是反抗军所剩不多的经费。
老瘸子掂了掂钱袋，叹了口气，放下药杵，一瘸一拐地走过来。他检查了伊莎贝拉的伤口，翻看了眼皮，又摸了摸脉搏，脸色越来越凝重。
“内腑有震伤，失血过多，还有股奇怪的力量在体内乱窜……他不是人类。”
老瘸子语速很快，“我只能处理外伤，稳住伤势。能不能醒，看他自己造化，也看你们有没有更对路的药。”
“尽力就行。”薇拉点头。
老瘸子不再废话，开始麻利地准备器械和药剂。他的动作出乎意料的稳，那条机械义肢在他手中似乎比真腿还灵活。汉莫和尚恩帮忙将伊莎贝拉抬上唯一一张还算干净的木床，然后退到角落，沉默地看着老人忙碌。
消毒、清创、缝合、敷上气味刺鼻的黑色药膏、灌下小半碗墨绿色的药汁……整个过程持续了将近一个小时。最后，老瘸子给伊莎贝拉盖上一床看不出颜色的薄毯，擦了擦手。
“暂时死不了。但想要恢复，需要静养，更需要补充能量的东西——高级魔晶，或者蕴含生命力的药材，我们这里没有。”老瘸子直言不讳，“你们从哪惹来这种人物的？”
“这不重要。”薇拉没有回答，“瘸子叔，今晚的事……”
“我懂规矩。”老瘸子摆摆手，重新坐回他的位置研磨药材，背影佝偻，“我什么都没看见，什么都不知道。这鬼地方，多一事不如少一事。”
离开医馆，四人没有返回平时的据点，而是来到了“锈带”深处一个更为隐蔽的地方——一座废弃的净水塔内部。巨大的圆柱形空间空荡阴冷，头顶是破损的穹顶，能看到一小片被烟尘模糊的伦姆哈夜空。墙壁上爬满了铁锈和苔藓，空气中弥漫着潮湿的霉味。
锈带区深处，反抗军的隐蔽指挥所。这里曾是一间小型泵站的控制室，如今四壁挂满了手绘的地图与管道线路图，中央的旧铁桌上摊着伦姆哈地下网络的草图。一盏昏暗的魔导灯悬在头顶，光线在众人凝重脸上摇曳。
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