黑暗。破碎的黑暗。
耳中是持续不断的、尖锐的蜂鸣，混杂着装甲内部无数个系统失效的警告提示音，如同垂死巨兽最后的哀鸣，嘈杂却又遥远。
视野一片模糊，只有破碎的面甲显示屏上偶尔闪过几行断断续续的红色错误代码，像垂死者的心电图。
疼痛？
已经超越了疼痛的范畴。
那是全身骨骼仿佛被碾碎后又被粗糙拼接在一起的钝感，是内脏错位、破裂后火烧火燎的闷痛，是神经末梢被过载能量反复灼烧后的麻木与刺痛交织的混沌。
每一次试图呼吸，都像有无数玻璃碴子在胸腔里搅动，吸进的空气稀薄而滚烫，带着浓重的金属和绝缘材料烧焦的臭味。
马库斯·克伦威尔躺在冰冷、粗糙的瓦砾堆里，身体被变形的Ep-00号装甲残骸死死压住、包裹，动弹不得。他能感觉到温热的液体从口鼻、从耳朵、从装甲的缝隙里不断渗出，黏腻地沾湿了脖颈和身下的碎石。
【警告：主能量核心损毁率89%……次级能源离线……动力传动系统瘫痪……生命体征监测：严重衰竭……】
装甲内置的合成音依旧在不屈不挠地报错，但声音断断续续，仿佛随时会彻底沉寂。
马库斯的意识在剧痛和缺氧中浮沉。
奇怪的是，当装甲被那一拳彻底摧毁了活动能力，连带那套强制链接、抽取驾驶者生命力以换取能量的危险系统也一同瘫痪后，他反而感到一种解脱般的轻松。
是的，轻松。
那套系统就像附骨之疽，从他启动“着装”命令的那一刻起，就在持续不断地汲取他的精力、他的意志，甚至某种更本源的东西。现在，它停了。虽然代价是装甲彻底报废，他自己也濒临死亡，但至少，那无休止的被抽取感消失了。
他获得了片刻的缓刑。
但这缓刑短暂得残忍。
【警告：空气循环系统失效……内部氧气含量急速下降……建议立即脱离……】
呼吸越来越困难。每一次吸气都变得无比奢侈，肺部像破旧的风箱，徒劳地扩张，却只能攫取到越来越少的氧气。
视野边缘开始发黑，意识如同坠入深海的石块，不断下沉，周围的嘈杂警告声也渐渐远去，变得朦胧不清。
要……结束了吗？
也好。
任务……大概失败了吧。入侵者没有清除，秘密可能泄露……大皇子殿下……会失望吧？不，不止是失望，以殿下的性格，失败者没有存在的价值……
也好。
太累了。
从接受这身实验装甲开始，从知晓“薪火计划”的一部分真相开始，从为了那个冰冷的“伦姆哈未来”而将枪口对准那些被视为“耗材”的同族开始……
他就已经累了。
只是责任和命令像枷锁，拖着他不断向前，走向更深的黑暗。
现在，枷锁似乎随着装甲一起碎了。
就这样吧。在这无人知晓的废墟角落里，安静地……腐烂掉。
像那些工业废料一样。
他缓缓闭上了模糊的眼睛，准备迎接最终的寂静。
就在这时——
“咔嚓……咯啦……”
上方传来瓦砾被拨动的声响，以及金属被强行掰开的、令人牙酸的扭曲声。
一只有力的、戴着战术手套的手，猛地抓住了他破损面甲的边缘，用力一扯！
“咔！”
本就布满裂痕、连接机构损坏的面甲被整个掀开，脱离了装甲的束缚。
冰冷而相对新鲜的空气骤然涌入马库斯的口鼻，刺激得他剧烈地咳嗽起来，更多的血沫从嘴角溢出。
模糊的视线里，出现了一张棱角分明、带着一道旧疤的轮廓。
是深褐色和大麦色组成的马赛克。
马库斯的瞳孔艰难地聚焦，涣散的意识努力拼凑着记忆碎片。
这个声音……这张脸……
“太狼狈了，马库斯。”
中年男人的声音响起，没有嘲讽，没有同情，只有一种沉重的平静。
“……克……拉……”
马库斯蠕动着破裂的嘴唇，用尽力气，也只吐出两个模糊的音节。每说一个字，喉咙和胸腔都传来撕裂般的痛楚。
克拉夫利斯。大皇子小詹特的心腹之一。
他们算不上挚友，但同为王室效力，在某些需要配合的任务中打过交道。
马库斯记得，这是个沉默寡言、执行力极强的老兵，和他那种追求精准、冷静到近乎冷漠的风格不同，克拉夫利斯身上带着更浓重的战场硝烟味。
克拉夫利斯蹲下身，没有先去查看马库斯身上可怕的伤势。
那已经一目了然，无可挽回。
他凑到马库斯的耳边，声音压得很低，确保只有彼此能听见：
“马库斯。”
“……抱……歉……”马库斯用尽最后一丝清晰的意识，从喉咙深处挤出这个词。
抱歉任务失败了，抱歉浪费了珍贵的实验装甲，抱歉可能给殿下带来了麻烦……
或许，还有一丝，对自己走到今天这步田地的、模糊的歉意。
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