但这一次，完全不同。这是动摇王室统治根基、可能引发国际争端和内部信仰崩塌的核心秘密。王国很有可能会不惜一切代价将其掩埋。
“所以，”薇拉看着亨利，“我们现在下去，不是普通的支援，而是去参加一场……很可能有去无回的歼灭与反歼灭战。我们不能像以前一样，拿着这些凑合能用的家伙就去。”
她指了指队员们手中那些改造武器。“面对专业的战争装甲，面对可能大规模出动的王国最精锐部队，我们这些‘锈带手艺’造出来的东西，和烧火棍区别不大。”
亨利沉默了，他花白的眉毛紧紧拧在一起。他明白薇拉是对的。热血和义气救不了人，只会把更多人搭进去。他环顾自己的队员，这些年轻人眼中有着和他一样的急切，但也有着信任，等待着他的决定。
“那……怎么办？”亨利沉声问，“尚恩、汉莫，还有那些孩子们……我们不能不管。”
“当然要管。”薇拉的眼神锐利起来，“但我们得带上能管用的‘家伙’。亨利，你立刻带你的人，去‘老仓库’，把我们在‘齿轮伯爵’那次行动中缴获、一直没舍得动的那批货拿出来。那三挺还能用的‘扞卫者-II型’重型魔导机枪，所有的‘破甲-I型’符文穿甲弹，还有那两套‘潜行者’微型单兵护盾发生器，全部带上！检查能量核心，确保满充能！”
亨利倒吸一口凉气。老仓库里的那些东西，是反抗军压箱底的宝贝，来自几年前一次极其冒险、针对某个走私贵族仓库的突袭。
那些武器明显是军用品，甚至有些是试验型号，威力巨大，但同样，使用它们意味着彻底与王国正规军正面开战，且一旦暴露来源，会招致更残酷的报复，所以一直被封存，作为最后的手段。
“薇拉，动用那些……就意味着没有回头路了。”亨利声音干涩。
“从尚恩他们踏入Ep区，看到那些孩子开始，我们就已经没有回头路了。”薇拉的声音斩钉截铁，“要么，我们成功把他们救出来，守住这个秘密作为未来的筹码，或者至少让它暴露在光天化日之下；要么，我们所有人，连同地下那些孩子和秘密，一起被埋葬。没有中间选项。”
她拍了拍亨利的肩膀，力道很重：“快去吧。我在这里等你，整合队伍。十分钟，最多十五分钟。我们从‘墓碑通道’直接切入第七区地下主干道附近，那里有个隐蔽的观察点，可以先确认情况。”
亨利不再犹豫。老兵的决断在关键时刻发挥了作用。他重重点头，眼中重新燃起火焰，那不再是单纯的焦急，而是背负着沉重使命的觉悟。
“明白了。我这就去。”他转身，对着自己的队员低吼：“都听见了？掉头！去‘老仓库’！用最快的速度！把我们的‘大家伙’都请出来！动作轻点，但别磨蹭！”
他的队员们虽然不完全清楚细节，但看到亨利和薇拉如此严肃，也意识到事态严重，纷纷低声应和，迅速跟着亨利朝着另一个方向跑去，脚步声在管道迷宫中间荡，很快远去。
薇拉看着他们消失的背影，缓缓吐出一口气。她转向自己的队员：“检查武器弹药，原地休整五分钟。我们需要保持最佳状态。接下来的，可能是我们经历过最硬的一仗。”
她独自走到岔路口边缘，靠着一根冰凉的锈蚀钢柱，目光似乎穿透了层层叠叠的金属废墟，投向了那永远被烟尘和红光笼罩的“天空”。
地下此刻正在发生的，是掠夺与拯救的搏杀；而地上，她所领导的这些衣衫褴褛、装备简陋却意志顽强的人们，即将为了同伴和那些素未谋面的孩子，押上他们的一切，去挑战那座冰冷残酷的钢铁王城。
烟囱依旧在喷吐着各色烟尘，其中那几股格格不入的硝烟，如同伤口的脓血，刺痛着锈带的心脏。薇拉握紧了手中的改装手枪，冰冷的金属触感让她保持清醒。
风暴将至，而他们，这些生于锈蚀、长于污浊的人们，将用缴获的利刃，尝试切开这笼罩了伦姆哈数百年的、最深沉的黑暗。
远处，隐约传来齿轮转动和沉重物体被搬运的声响。亨利他们，正在唤醒沉睡的獠牙。
时间，在压抑的等待中，一分一秒地流逝。每一秒，地下的火光都可能熄灭一群生命；每一秒，地上的决心都在凝聚成更尖锐的锋芒。
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