烤肉带来的短暂满足与温情，被店外突如其来的一阵凄厉哭声打破了。
那哭声苍老、绝望，带着撕心裂肺的悲痛，穿透了厚重的隔热帘，清晰地传入店内，让所有人刚刚放松下来的神经瞬间再次绷紧。
“怎么回事？”汉莫眉头紧锁，第一个站了起来，那只完好的手已经下意识地握成了拳。
尚恩也立刻放下手中的食物，脸色变得严肃：“出去看看！”
几人迅速起身，掀开帘子走到店外。污浊的空气再次包裹了他们，但与之前不同的是，此刻空气中弥漫着一种令人不安的悲伤。
只见在烤肉店旁边一条堆满废弃齿轮和管道的狭窄巷口，一个衣衫褴褛、头发花白的老妇人正瘫坐在地上，双手拍打着布满油污的地面，哭得几乎喘不上气。她脸上的皱纹因为极度的痛苦而扭曲在一起，浑浊的眼泪在她布满煤灰的脸上冲出道道沟壑。
“我的孩子……我的小托米……不见了！昨天出去捡零件……就再也没回来啊！”老妇人嘶哑地哭喊着，声音充满了无助与恐惧。
周围有一些贫民窟的居民围拢过来，脸上大多带着同情与麻木交织的复杂神情，似乎对这种悲剧并不完全陌生，但也都束手无策。
尚恩和汉莫立刻快步走了过去。尚恩蹲下身，尽量放柔了声音问道：“婆婆，别急，慢慢说，托米多大了？昨天什么时候出去的？去了哪个方向？”
汉莫则站在一旁，他那高大的身躯和冷硬的面容此刻带来一种奇异的安定感。他没有说话，但锐利的目光已经开始扫视周围的环境和人群，像是在评估着什么。
老妇人像是抓住了救命稻草，一把抓住尚恩的手，泣不成声地断断续续说道：“托米……才十二岁……很懂事的，每天都去西边那个旧净化塔下面捡能用的铜线……说攒够了钱给我换副新手套……昨天下午去的，天黑了都没回来……我找遍了附近，问遍了人，都没看见啊！他从来不会这样的！”
西边旧净化塔……那是更靠近伦姆哈核心区域边缘的地方，据说那里有些废弃的管道直接连通着更深层的地下，环境复杂，也潜藏着未知的危险。
尚恩轻轻拍着老妇人的背，语气坚定地安慰道：“婆婆，你放心，我们一定会帮你找到托米的！反抗军不会不管的！”
汉莫也沉声开口，声音带着不容置疑的力量：“没错，交给我们。您先回家等着，一有消息我们马上通知您。”
老妇人像是被注入了些许希望，哭泣声稍微平复了一些，在周围几个邻居的搀扶下，颤巍巍地站了起来，一遍遍地道谢，一步三回头地往自家方向走去。
围观人群渐渐散去，但压抑的气氛并未缓解。
汉莫转向尚恩，快速低语道：“这事不寻常，最近这已经不是第一起了。我得立刻去报告薇拉，需要调动更多人手和情报网。”
尚恩点了点头，神色凝重：“我明白。那我继续带他们熟悉环境，特别是西边那片区域，看能不能发现什么线索。”
“好，保持通讯器畅通，万事小心。”
汉莫说完，又看了一眼符英几人，目光在伊莎贝拉身上停留了一瞬，似乎想说什么，但最终只是点了点头，随即转身，大步流星地消失在错综复杂的巷道阴影中，那只暂时瘫痪的机械臂随着他的步伐不自然地晃动着。
尚恩目送汉莫离开，深吸了一口污浊的空气，转过身面对符英三人时，脸上努力挤出一丝轻松：“孩子走丢了，最近经常会发生，不过薇拉大姐一定能解决的。我们继续吧，正好带你们往西边逛逛。”
但符英、伊莎贝拉和狄奥尼索斯都看得出来，事情绝不像尚恩说得那么轻松。老妇人那绝望的哭声，汉莫凝重的表情，以及尚恩眼底深处那抹挥之不去的忧虑，都表明这“经常发生”的失踪事件背后，恐怕隐藏着更深的黑暗。
他们跟着尚恩，再次穿行在伦姆哈的地上贫民窟。越往西走，周围的景象越发破败，那些从地面伸出或从低矮屋顶穿出的烟囱也越发密集，如同一片死亡的金属森林。这些烟囱无一例外地向下延伸，深入地底，将来自地下精密工厂的废热和有毒废气源源不断地排到地上，使得这片区域的空气更加令人窒息。
符英抬头望着那些喷吐着各色烟雾的烟囱，它们像是扎根于这片苦难大地的丑陋藤蔓，汲取着地下的“养分”，却将致命的毒素反馈给地上供养它们的人们。她想起尚恩之前关于“排泄区”和“耗材”的控诉，此刻有了更加直观和沉重的感受。
伊莎贝拉沉默地走着，金色的瞳孔锐利地扫视着每一个角落，仿佛在搜寻任何可能与失踪孩子有关的蛛丝马迹。骑士的本能让他无法对这种事情视而不见。
狄奥尼索斯则更多地在观察环境，他注意到一些烟囱基座附近的地面有非自然的松动痕迹，还有一些不起眼的角落散落着并非贫民窟日常产出的、较为精密的金属零件。
“尚恩，”符英忍不住开口，打破了沉默，“像这样的孩子……失踪的事情，真的很多吗？”
尚恩脚步顿了顿，没有回头，声音有些发闷：“……嗯。以前偶尔会有，大多是意外，或者被地底工厂偷偷抓去干危险的活……但最近几个月，频率变高了，而且……”
她猛地踢开脚边一个空罐头，声音里带着压抑的愤怒：“他们手脚很干净，不留痕迹，手段利落，如果真的是人为的掳掠，那跟王族，或者他们手下的那些工头绝对脱不开关系！”
一种无形的沉重感压在每个人心头。伦姆哈的光鲜与污浊，技术的奇迹与生命的廉价，在这片被刻意牺牲的地上区域，形成了无比尖锐的对比。孩子的失踪，如同一个黑暗的缩影，揭示了这座“工匠之都”繁荣表象下，那吞噬生命的可怕深渊。
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