太阳神诞日庆典的脚步日益临近，艾瑟兰皇城内的气氛也如同逐渐绷紧的弓弦。
对于符英而言，这份紧张更是化作了实质性的压力，沉甸甸地压在她的肩头和心头。
霍里克通过秘密渠道传递给她的要求变得越来越频繁和严苛。
他需要确保艾莉亚在庆典当天绝不会出现在公众视野中，需要符英提供更详细的艾莉亚日常言行记录，甚至暗示可能需要她在特定时刻做出某些“配合”。
一次在废弃钟楼阴影下的短暂会面中，符英忍不住向霍里克派来的信使抱怨：“艾莉亚现在几乎与我形影不离，连就寝都要我在侧，我行动非常不便，传递消息的风险也极大。”
信使的声音冰冷而毫无转圜余地，完美复述着霍里克的态度：“这是你需要解决的问题。大人提醒您，计划若在此时失败或暴露，对双方都没有任何好处。您所期望的结果，也将化为泡影。”
符英咬紧了下唇，指甲深深掐入掌心。
她知道对方是在威胁，但也明白这是事实。
她与霍里克的交易本就是走钢丝，一旦失衡，她将坠入万劫不复的深渊。
“……我会尽力。”
她最终只能从牙缝里挤出这句话，感到一阵无力。
巨大的心理压力几乎让她喘不过气。
与霍里克周旋的诡谲，对艾莉亚日益加深的愧疚，以及对未来的不确定性，都像毒蛇般啃噬着她的神经。
她来到了那家诊所，坐在了依旧昏迷不醒的罗兰床边。
看着罗兰苍白却平静的睡颜，符英一直紧绷的防线终于溃堤。
她握住他冰凉的手，将脸埋在他手边的被褥里，声音压抑而颤抖地倾诉着，语无伦次：
“罗兰……我快撑不住了……他们逼得越来越紧……艾莉亚她那么信任我，可我每天都在骗她……”
“我该怎么办？庆典就要到了……我到底是在救她，还是在把她推向另一个深渊？”
“有时候我真想什么都不管了，带着你和她直接离开这个鬼地方……可是【拂晓】……诅澜……”
“你快点醒过来好不好……我需要有人告诉我，我做的到底对不对……”
她将所有的焦虑、恐惧、矛盾和压力，都宣泄给了这个无法给予回应的战友。
只有在罗兰身边，她才能短暂地卸下所有伪装，显露出内心的脆弱和迷茫。
与此同时，桑恩·逐光者目睹着艾莉亚对符英日益加深的依赖和信任，内心的煎熬与日俱增。
尽管与暮商定的计划是“放任”符英与丞相派系接触，以便将来将两股势力一网打尽，但他实在无法忍受看着纯洁的殿下被如此蒙蔽。
忠诚与计谋在他心中激烈交战，最终，对艾莉亚的保护欲压倒了对长远策略的忍耐。
他利用职务之便，冒险拦截下了一封符英试图传递给霍里克的密信。
信中的内容虽然隐晦，但足以证实符英与丞相派系有着不可告人的联系。
桑恩没有将信交给暮，而是选择了一个更直接、也更危险的方式——他巧妙地将这封密信，“遗落”在了一个艾莉亚每日散步必经的花园小径旁，一处她一定会注意到的地方。
果不其然，艾莉亚发现了那封卷起的、带着特殊印记的密信。
好奇心驱使她打开它。
尽管其中的暗语她不能完全解读，但“保持安静”、“确保不出席”、“配合”等字眼，以及符英那熟悉的笔迹，像一把冰冷的匕首，彻底刺穿了她心中最后的侥幸。
“果然如此。”
一股冰冷的寒意从脚底瞬间蔓延至全身，伴随着的是被撕裂般的痛楚。
艾莉亚没有哭闹，没有质问，甚至没有流露出任何异常。
她只是默默地将密信收好，脸上重新挂起那副乖巧依赖的面具，继续与符英“亲密无间”。
只是，在她独处时，幻觉中母亲的低语变得更加频繁、更加清晰，也更具指向性：
“力量…我的孩子…看到了吗？依靠别人是多么不可靠…只有自己掌握的力量，才是真实的…”
“她的力量…多么温暖，多么强大啊…如果这份力量属于你…就再也没有人能伤害你了…”
“妈妈曾经就想把最好的都给你…想把一切都给你…可惜…被打断了…现在，只能靠你自己去拿了…”
这些话语，如同魔咒，日夜在她耳边回响。
如果…如果符英的力量变成了自己的…那么自己就安全了，强大了，不再需要依赖任何人，也不再害怕被背叛。或许…有了力量，符英姐姐就不会离开，或者…至少无法伤害自己了？
这个念头一旦出现，就再也无法遏制。
符英并非没有察觉艾莉亚的异常。
女孩变得越来越粘人，眼神中除了依赖，更增添了一种让她隐隐不安的、近乎贪婪的占有欲，仿佛想要将她牢牢锁在身边。
但符英将其归咎于绑架事件带来的创伤后遗症和孩子极度缺乏安全感的表现，心中只有更甚的怜惜和愧疚，并未警觉到那平静表面下正在滋长的、危险的执念。
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