东岸山林，潮湿而闷热，空气中弥漫着混合着泥土与草木腐败的气息。林晖透过密集的树叶缝隙，阳光如碎银般洒落，映在湿润的泥土上斑驳交错。几只乌黑的林鸟在枝头啼叫，声音时而清脆，时而低沉，宛如对这片未知之地的警告。
我系紧靴带，感受脚下泥泞滑腻，内心却沉稳如水。作为大明使团的副使，这一次离开了舒适的香料港，踏入这片被葡人余部和本地部族混杂势力控制的林野，责任感如山压顶。
“前方就是疑似葡人残部的活动区域。”随行的苏禄向导阿拜低声提醒，神情凝重，“他们曾伏击过两支本地商队，狡猾又凶狠。”
我回头看了看随行的队伍：五名武艺精良的护卫，身着轻便盔甲；一名流利南洋多语的通译；还有江南来的火铳匠马升，正紧握着手中火铳，目光锐利，随时准备迎敌。人人神色紧张，却尽力掩饰。
“我非善战之人。”我轻声对阿拜说道，“但若想了解这里，谁能成为友军，谁又是敌人，唯有亲自走一遭。”
阿拜微微点头，示意众人放慢脚步，细心避开林间隐藏的陷阱与毒虫。
我们小心翼翼地踏进林中。藤蔓纠缠着衣角，脚下的枯枝暗藏着湿滑泥潭，窸窣声伴随着汗水滴落叶片的声音交织在一起。闷热的空气仿佛一层厚重的幕布，压得人喘不过气。
行进不过三百步，忽然“嗖——”一声破空响起，一支短箭呼啸而至，擦过我的额头，深深钉入不远处的树干，树皮颤抖。
“埋伏！”马升怒吼，众人应声趴伏于地，护卫们迅速掏出刀剑，火铳匠严阵以待。
我感到心跳如鼓，汗水顺着额头滑落，却强迫自己保持镇定。四周一片死寂，只有草丛中的微弱簌簌声提醒我们并不孤单。
第二支箭矢又划破空气，射中一名护卫的左腿，他咬牙强忍剧痛，挥刀挡在我前面，血染泥土。
“我来此，是谈判，不是战斗。”我低声喝道，努力让声音透出一丝威严。
突然，一个念头闪过脑海：我掏出随身携带的小青花碗——这是前几日香料港缴获的马六甲瓷器碎片，玲珑剔透，青花如墨绘出山水楼阁，虽值钱不高，却有象征意义。
我大声高举：“举瓷器！我们来自大明，不是葡人，不是劫掠者！”
片刻寂静后，林中传来低沉的低语声，几道黝黑的身影缓缓探出灌木。他们披着树皮和藤蔓制成的披风，手握弯弓，眼神警觉，然而又有丝许犹豫。
我缓步退后三步，将青花瓷碗置于地上，用通译喊话：“你们认识这瓷器吗？它不属于葡人。”
一名中年土人走出，指了指瓷碗，又用手势做出两个动作。通译脸色一变，悄声翻译：“他说……他们是‘望加锡余火’——葡人逼迫他们离开家园，如今愿归顺大明。”
这消息让我心头一震，喜出望外。我连忙请他们入座，拿出干粮和干鱼片，示以诚意。
那人自称“帕里罗”，曾是望加锡海商部族的次子。葡人曾炮舰轰毁其故港，迫使部落充当采集香料的劳役，族人流离失所。帕里罗率少数余部藏身山林，自号“余火”，意指他们是被扑灭的火焰中的残留火苗。
“你们打败了葡人，还夺回了香料港。”帕里罗喃喃，嚼着干鱼，“我愿做你们的眼线，传递消息。”
我沉吟良久，掏出一只绘有海东青纹的瓷碟递给他：“这是大明盟友的通行令，若你忠诚于此，它将为你部族护航。”
帕里罗双手接过，眼中闪烁着希望与复杂的情绪，郑和的目光投来肯定的点头。
“从今以后，这海东瓷便是你们与大明结盟的象征。”我坚定握住他的手，仿佛握住了一线曙光。
回港后，我将此事向郑和汇报。他未多言，只淡淡说道：“人心难测，瓷器虽美，易碎如心。”
我深知，南洋之路不能只靠火炮银两的压制，而是要赢得人心，聆听他们真实的呼声。
夜深，我在烛光下写道：
“林中初会‘余火’，瓷为信，言为诺。若盟约能生于树荫之下，而非炮口之上，大明的海路，或可乘风破浪。”
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