砺剑星外，虚空之中。
林小凡的本体与“金蝉”分身相对而立。分身身着与林小凡相同的青袍，手持一柄仿制的神碑虚影长剑，气息渊深，周身秩序之光隐现，若非知情者仔细探查，几乎难辨真假。
“你的任务，是携带‘钥匙’，前往‘永寂回廊’坐标，激活通道，尽可能深入地闯入，吸引并牵制寂灭主力。一旦陷入重围，以自保和拖延为第一要务，必要时可启动晶核内预设的‘能量过载’程序，制造混乱。”林小凡对着分身，沉声下达最后的指令。这指令早已刻印在分神核心，此刻只是重申。
“金蝉”分身面无表情，只是微微颔首，眼中光芒一闪，表示明白。它没有复杂的思维，只有执行预设任务的绝对逻辑。
“出发。”
分身不再多言，化作一道淡金色流光，朝着星图上标记的“永寂回廊”方向疾驰而去，很快消失在深邃的星海之中。
目送分身离去，林小凡收回目光，转身看向身后整装待发的队伍。此次前往“混沌星墓”探寻“侧径”，他并未携带大队人马，只选了墨羽、瑶光、影舞三人。严锋与星辉等人留守巡天司，主持大局，并随时准备接应。
人数虽少，却皆是精锐中的精锐。墨羽剑道通神，经验丰富；瑶光精通阵法与探测，不可或缺；影舞则是最佳的侦察与刺客，在未知险地作用巨大。
“我们也出发。”林小凡登上经过特殊改装、强化了隐匿与防御的“破晓号”探索舰。舰体线条流畅，表面流动着与情序之道共鸣的淡彩光华。
破晓号悄然驶离砺剑星，朝着与“金蝉”分身截然相反的方向——那片被称为“混沌星墓”的古老绝地进发。
航程漫长而充满未知。一路上，他们避开了数处已知的寂灭哨站和危险星域，依靠瑶光的精准导航和林小凡对寂灭能量的敏锐感知（部分得益于诅咒的“副作用”），在星海间穿梭。
越是靠近混沌星墓，周围的景象便越是诡异。原本有序的星辰分布逐渐变得混乱，空间出现不正常的褶皱和断层，时常能看到破碎的星辰残骸、凝固的能量风暴，甚至一些早已灭绝的星空巨兽的化石，漂浮在虚空中，诉说着此地久远而惨烈的历史。
所谓“混沌星墓”，传说是一片上古神魔战场与宇宙奇观“混沌涡流”交织形成的绝地。这里法则残缺，时空错乱，引力场诡异，充满了各种无法用常理解释的危险现象，是连金仙大能都不愿轻易踏足的死亡区域。
破晓号不得不将速度降至最低，小心翼翼地规避着那些肉眼可见和仪器探测到的空间陷阱与能量乱流。
“探测到前方有异常引力漩涡群，建议绕行。”瑶光紧盯着控制台上的数据。
“左侧区域时空参数紊乱，疑似存在时间断层。”影舞从阴影中浮现，汇报侦查结果。
林小凡则站在舰首，眉心微蹙，全力感应着。他怀中的真·定墟晶核持续散发着微弱的秩序波动，似乎与远处某个存在产生着若有若无的共鸣。同时，魂海中的诅咒也显得异常“兴奋”，仿佛回到了某种“故乡”附近，但又被神碑死死镇压着。
“按照推算，归墟能量低涡区应该就在星墓核心区域的边缘，靠近那片最大的‘混沌星云’。”瑶光指向星图上一个被标注为深红色的区域。
那是一片浩瀚无比、缓缓旋转的暗红色星云，其中电闪雷鸣，不时有星辰的幻影生灭，散发着令人心悸的混沌气息。
破晓号如同怒海中的一叶扁舟，艰难地朝着目标区域靠近。沿途，他们遭遇了数次险情：一次险些被突然出现的空间裂隙吞噬；一次差点闯入一片能将物质“逆熵”化（从有序走向无序）的诡异力场；还遭遇了几头被混沌能量侵蚀、失去理智但实力强大的星空遗兽，费了一番手脚才将其摆脱或避开。
终于，在经历了长达十余日的艰难航行后，破晓号抵达了预定的坐标区域附近。
眼前的景象令人震撼。前方，是浩瀚翻腾、色彩诡谲的混沌星云，仿佛宇宙的伤口。而在混沌星云的边缘，与寂灭归墟那永恒的黑暗相接壤的地方，果然出现了一片相对“平静”的异常区域！
那里的空间不像周围那样支离破碎，归墟的黑暗似乎也被某种无形的力量“推开”了一些，形成一个直径约数万里的半圆形凹陷区。凹陷区内，归墟能量的波动明显减弱，虽然依旧充满死寂，但狂暴的吞噬感大大降低。
“就是那里！归墟能量低涡区！”瑶光兴奋道。
然而，没等他们靠近仔细观察，异变突生！
低涡区边缘的混沌星云猛然剧烈翻滚，一道由混沌能量与寂灭气息混合而成的暗灰色洪流，如同苏醒的巨蟒，朝着破晓号狠狠卷来！洪流之中，隐隐传来非人非兽的咆哮，充满了暴戾与毁灭！
同时，林小凡怀中的真·定墟晶核骤然变得滚烫，共鸣感达到了顶点！而魂海中的诅咒毒瘤，也仿佛受到了某种召唤，第一次表现出了强烈的、想要挣脱封印、投向那低涡区深处的冲动！
“小心！有东西在守护这条‘侧径’！”林小凡厉声喝道，镇墟神碑的虚影瞬间在破晓号外显现，情序之光绽放，迎向那袭来的混沌寂灭洪流！
真正的考验，才刚刚开始！
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