时间在压抑的寂静与焦灼的备战中无声流逝，如同沙漏中不断坠下的细沙，每一粒都敲击在源初圣殿核心决策者们的心头。封锁外部威胁消息的决定，如同一层薄冰，暂时覆盖了汹涌的恐慌暗流，但冰层之下，压力与猜忌仍在不断积聚。“脉动守护”计划的研发进入了最关键的冲刺阶段，其进展牵动着整个网络的命运，也成为了内部权力博弈的焦点。
法则研究院成为了一个没有硝烟，却比任何战场都更加激烈的角力场。莱娜与她的团队几乎进入了某种非人的状态，他们的意识与“平衡之心”算法的核心代码深度纠缠，试图驾驭那足以决定亿万生灵存亡的、在秩序与混沌边缘狂舞的庞大数据洪流。进展是有的，他们成功地在织网的几个非关键次级网络中部署了“平衡之心”的测试版本。这些网络如同实验田，其信息脉络在算法的调控下，艰难地维持着那种微妙的“活跃临界状态”。效果喜忧参半：大部分区域成功抵御了模拟的“信息掠食者”攻击，证明了核心理论的正确性；但也有一些区域因为局部算力不足或固有法则惯性太强，导致了短暂的“信息僵化”或小规模的“混沌涨落”，虽然及时被控制住，却也为反对者提供了攻击的口实。
“看！这就是他们许诺的‘安全’！”静默同盟的阴影在隐秘的频道中窃窃私语，将那些实验失败的片段精心剪辑、放大传播，“连非核心网络都无法稳定控制，他们竟敢妄图将整个织网的命运交给这个不成熟的怪物！这是拿所有人的存在为他们的疯狂实验陪葬！”
这些言论如同毒液，持续侵蚀着那些本就摇摆不定的文明。一些边缘星域开始出现小规模的“技术自保”运动，他们私自截留算力，加固本地信息壁垒，甚至秘密研发能够快速切断与织网主干连接的“紧急脱离协议”。这种各自为政的行为，不仅削弱了“平衡之心”最终整合所需的全局算力基础，更在织网的信息生态中制造了更多难以预测的“硬块”和“断层”，给未来的全局部署埋下了致命的隐患。
艾薇娅面临着前所未有的统治危机。她深知，强行压制只会加速分裂，但放任自流则意味着计划失败。她采取了更加迂回而强硬的策略。一方面，她授意莱娜，选择性公开部分成功的测试数据，并邀请各文明指定的技术专家（经过严格审查）观摩稳定的测试区，以展示“脉动守护”的潜力，争取中间派的支持。另一方面，她动用议会赋予的紧急权限，以“优化网络效率”和“集中力量应对潜在威胁”为由，开始强行整合那些拖延或抵制提供算力的文明的资源网络，这引发了激烈的抗议和暗中抵抗，进一步加剧了内部的紧张局势。圣殿的穹顶之下，看似平静的议事中充满了机锋与试探，忠诚与背叛的界限在生存的压力下变得模糊不清。
与此同时，艾伦领导的守护者军团在双重压力下艰难前行。他不仅要继续维持那些实验性“动态平衡带”的稳定，应对偶尔从隔离区边缘渗透出的微弱“信息掠食”效应，还要秘密为即将到来的、与紫红色构造体集群的冲突做准备。基于当年“可能性方舟”的遭遇数据，军团技术部门疯狂地研发着针对性的武器和战术。他们改进了“秩序之锚”，使其能发射短暂扰乱信息结构的脉冲；他们尝试将欧娜的谐波技术与从“元典碎片”中领悟的法则干扰原理结合，开发能够对集群智能进行意识层面冲击的“共鸣炸弹”；斯特拉克甚至提出了一个极其大胆的构想——利用“可能性方舟”的概率帆技术，在特定区域制造小范围的“概率迷宫”，困住或偏转敌人的攻击。然而，所有这些都停留在理论和初步测试阶段，面对数量未知、能力未知的集群敌人，胜算几何，无人知晓。
更让艾伦忧心的是内部的忠诚。他秘密改组了军团内部的安全部门，由绝对可靠的、经历过深空远征或早期危机考验的老兵负责，对军团内部乃至议会下属的各个关键部门进行渗透式监控。他们发现了更多“静默同盟”活动的蛛丝马迹，一些中低层官员和技术人员被拉拢腐蚀，甚至监测到几次未遂的、试图窃取“平衡之心”核心代码或破坏关键基础设施的阴谋。艾伦以铁腕手段处理了这些事件，尽可能低调地清除了内部的隐患，但那种无处不在的背叛感，如同跗骨之蛆，消耗着他和忠诚部下们的心力。
就在这内忧外患达到顶点的时刻，“深空了望”站传回了最新的观测报告。那七个紫红色构造体组成的集群，已经抵达织网最外围的探测边界，并停止了前进。它们没有立即发动攻击，而是开始以一种令人费解的方式，环绕着织网的边缘巡弋，同时释放出一种极其微弱、但覆盖范围极广的扫描波。这种扫描波并非针对物质或能量，而是似乎在细致地分析织网整体的信息结构、法则稳定性，以及……内部的信息流动模式。
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