木叶医院的一间独立病房内，阳光透过洁净的窗棂，柔和地洒在洁白的床单上。
身着宽松病服的桃乃木半靠在床头，有些无奈地望着在床边来回踱步、神色焦灼的纲手，轻声开口：
“纲手大人，我真的没问题的。现在‘根’的重组工作才刚刚步入正轨，还有许多文件和人事需要协调，我……”
“都跟你说过多少次了！”
纲手猛地停住脚步，转身打断了她，双手叉腰，语气严肃却透着不容置疑的关切。
“你现在最要紧的是养好身子！工作上的事，暂时全部交给自来也那个老家伙去处理就行了！”
她顿了顿，似乎想起什么，语气稍微缓和了些，却又带着一丝恨铁不成钢的意味。
“哼！别看他平时没个正形，总想着偷懒耍滑，但遇到正经大事的时候，还是勉强能靠得住的，倒是他那个宝贝徒弟……”
一提到魔方，纲手的火气仿佛又被点燃了，声音不自觉地提高了八度。
“那小子但凡能学着点他师父这点，也不至于……”
桃乃木看着纲手大人一提起魔方就瞬间爆炸的脸色，不禁感到一丝尴尬。
自从她怀孕的事情被纲手大人知晓后，每次话题稍有触及魔方，纲手大人总会立刻进入一种“批判模式”。她忍不住轻声为魔方辩解道：
“纲手大人，这件事真的不能怪他的，是我自己……”
“你还替他说话！”
纲手有些生气地打断她，眉头紧蹙。
“既然你们的关系都已经发展到这一步了，那小子就应该立刻、马上负起责任来，赶紧结婚！”
她的语气斩钉截铁，但说着说着，脸颊却不由自主地飞起两抹不易察觉的红晕，不知是因为气愤，还是因为谈及此类话题而感到些许羞赧，声音也下意识地低了一些。
“再…再说了，那种事情…怎么能…怎么能那么轻率就…至少…至少也得是结婚之后才…才…”
看着纲手大人罕见地流露出些许窘迫和脸红的样子，桃乃木心中不由得升起一个大胆的猜想：
‘难不成…纲手大人她…现在还是……’
似乎敏锐地察觉到了桃乃木投来的带着探究意味的目光，纲手有些不自然地轻咳一声，迅速别开视线，略显笨拙地试图转移话题：
“咳！好…好歹我也算是你的长辈……”
她努力让自己的语气恢复平时的威严，但微微闪烁的眼神还是透露出一丝不自然。
“关于那混小子的事情我先暂且不提！但是桃乃木！关于你的事，我今天必须得好好跟你说说！”
桃乃木微微一愣，怎么突然话题转到自己身上了？不过，能成功帮魔方转移火力，目的也算达到了。她乖巧地点了点头，轻声应道：
“嗯。”
纲手深吸一口气，整理了一下情绪，语气变得前所未有的温和与郑重。她走到床边，认真地注视着桃乃木的眼睛：
“桃乃木，我知道…你们一家，在过去那段日子里，在团藏那个老混蛋手下经历了很多痛苦的事情。”
她的目光中充满了真诚的歉意与疼惜。
“作为村子的高层，作为千手一族的后人，无论我事先是否知晓内情，这其中都有我无可推卸的责任。
对不起，桃乃木。”
说到这里，这位当今木叶的擎天巨柱之一、名震忍界的“三忍”、身份尊贵的火之国公主，在桃乃木惊讶而不知所措的目光中，竟向着她深深地弯下了腰。
“这…这怎么可以！纲手大人！”
桃乃木慌忙想要起身扶起眼前这位她敬重的长辈，却被纲手用温柔却不容抗拒的力量轻轻按回了床上。
“您何必如此呢？”
桃乃木的声音带着急切与哽咽。
“我们身上发生的一切，与您和二代火影大人没有丝毫关系！恰恰相反，如果不是当年二代大人心怀仁慈，网开一面，我的先祖们恐怕早已因卷入叛乱而被处决…真正背负着罪孽的，本就是我们这一脉啊……”
“不！”
纲手斩钉截铁地否定了她的话，抬起头，眼神锐利而坚定。
“你的先祖们或许确实犯过错误，理应受到惩罚，但这绝不是团藏那个家伙滥用职权、为了一己私欲对你们施加苦难的理由！
无论如何辩解，让你们在木叶的阴影里承受这些，我和老头子……我们都有着无法推卸的责任。”
她停顿了一下，声音变得更加柔和。
“我知道，现在空谈任何补偿都显得苍白无力，但是……”
纲手再次向前一步，双手轻轻握住桃乃木略显冰凉的手，目光与她坦然对视，那眼神里充满了长辈的慈爱和不容置疑的坚决。
“虽然可能做得不够好，我也没什么自信，但从今天起，我会努力地去做一个合格的长辈。
听着，桃乃木，你是千手桃乃木！是我纲手亲口承认的、千手一族的族人！是我的家人！”
她的语气愈发郑重，每一个字都仿佛带着沉甸甸的承诺。
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