然而朱雄鹰却端坐马上，纹丝不动。
项羽、刘裕、李牧、孙策四位元帅，同样未曾下马。
汤和低声提醒：“殿下，对方将领前来拜见，依礼应下马相迎。”
朱雄鹰并未回应。
一旁的刘裕开口道：“汤大人，身为上国皇子，见别国将领而下马，是礼而非必须。上国威严，不可轻失。”
“上国？”
汤和与冯胜对视一眼，皆看出彼此眼中的无奈。
他们深知，若朱雄鹰曾亲历与大元的战事，见识过对方的强盛军力，或许就不会沉浸于这不切实际的上国幻梦之中。
正当冯胜等人思索如何应对可能发生的冲突时——
李光弼与郭子仪竟在众人惊愕的目光中，向朱雄鹰单膝跪地！
“李光弼/郭子仪，拜见虞王殿下！”
敌国大将竟向朱雄鹰行跪礼？
冯胜等人一时愕然。
即便是面见皇帝，一些刚直的使节也未必愿意下跪。
朱雄鹰却淡然说道：“平身。命你部与孙策将军换防，退出辽远府。”
冯胜等人不由得肃然望向朱雄鹰。
对方以重礼相待，朱雄鹰却顺势提出撤军之请——
他们几乎能想象，大元将领此刻心中该是何等愤怒！
局势的演变超出了冯胜的预料。
李光弼与郭子仪并未动怒。
李光弼出言问道：“是否需要我们随殿下共伐大明？”
冯胜等人闻之神色顿变。
难道大元意图干涉大明内政？
所幸朱雄鹰摇头回绝：“不必相助，近来大唐动向异常，你们多留意北方边境！”
大元表面上是一个 ** 政权，并不隶属朱雄鹰。
若朱雄鹰率领大元军队进攻大明，此事将难以解释。
尽管朱雄鹰是最高统帅，但不知情者必会认为他勾结外敌攻打本国。
若有心人借机生事，必将引发诸多麻烦。
谣言的威力有时更甚于正面交锋。
因其难以彻底清除，即便处决散播者，仍会有众多愚民坚信不疑。
故朱雄鹰绝不给予他人造谣之机。
李光弼等人闻言躬身告退。
浩浩荡荡的大元铁骑如潮水般退去。
孙策即刻率领部众接管大元遗留城池的防务。
此时整个大明尚不知朱雄鹰已然归来。
八月时节，大明任命长兴侯耿炳文为大将军，驸马都尉李坚任左副将军，都督宁忠为右副将军。
统兵三十万征讨燕地，多路并进，号称百万雄师。
同时传令沿线州县供应军需。
在本土作战，大明占据地利之便，兵源与粮饷筹措远比境外作战便利。
耿炳文率军进驻真定，分兵驻守河间、鄚州、雄县，形成犄角之势。
因兵力远胜燕王，故采取分路合围之策。
燕王获悉耿炳文布局后欣喜异常！
朝廷军队虽众，终究是新募之师，战力远不及在沙场磨砺成长的燕地边军。
双方差距并不如表面悬殊。
分兵导致军队难以统一调度，耿炳文的指挥存在明显滞后。
朱棣命高长恭突袭雄县！攻占雄县后，又设伏击溃鄚州援军，同时张玉率部进攻鄚州！
通过突袭、伏击与声东击西的组合战术，耿炳文的三路大军已有两路溃败。
由于兵力分散，耿炳文甚至尚未获知雄县与鄚州失守的消息。
这暴露出耿炳文在指挥大规模军团作战方面的不足。
朱棣取得大胜后，耿炳文的兵力优势被进一步削弱。
在双方兵力差距缩小后，朱棣决定与耿炳文展开决战。
他派内应散布雄县、鄚州沦陷的消息，扰乱明军军心。
耿炳文在战事失利后意识到分兵之误，遂集结全部兵力。
这为燕王创造了决战时机。
两军在真定展开决战。此时明军战力不足的弱点彻底暴露。
先锋部队在燕军冲锋下全面溃败！
耿炳文被迫转攻为守，率十余万大军死守真定。
燕军连续强攻三日，未能取得重大战果。
朱棣策马立于高地远眺真定城，虽不甘心未能全歼明军，也只能无奈叹息。
耿炳文这老家伙虽不擅指挥大军团，但防守确有一手。当年他仅凭守城之功，就几乎能与吾岳丈比肩！
朱棣的岳父正是徐达。
耿炳文巅峰时期声名几乎与徐达并列。
当然此后他连徐达的项背都望不到了。
帝国中后期更需要进攻型将才与帅才。
朱棣又发动数次进攻，发现徒增伤亡后，只得率军撤退。
耿炳文虽守住城池，但战果与朝廷预期相去甚远。
朝廷本欲以雷霆之势平定燕王，震慑各方势力。
而耿炳文不仅未能攻取北平，反被围困孤城。
皇宫内，朱允炆怒不可遏：“耿炳文领着数倍于燕军的兵力，竟被打得龟缩不出！”
“这就是所谓的老将？”
他转向黄子澄等人问道：“旧臣不堪再用，你们可有合适人选？”
齐泰奏道：“如今三处需平叛，若不启用旧将，纵使提拔新人，也难敷所用。”
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