灵能桥在脚下无声起伏。
每一步落下，阿火都能感觉到桥面传来细微的、如同生物脉搏般的震颤。那不是物理震动，是更深层的东西——是这座桥本身，这条连接深渊两岸的、由凝固灵能构成的通道，在与他胸口烙印的波动、与他金属化躯壳内流转的灵性产生着某种共振。
越靠近桥中央，这股共振就越强烈。
暗金色的右眼视野中，整座桥的结构纤毫毕现。它并非实体，而是由无数道极其纤细、相互缠绕的暗金色能量丝线编织而成，这些丝线从深渊两侧的虚空（或者说，是这片扭曲空间的“基底”）中延伸出来，又在桥面下方汇聚、交织，形成一个精密而脆弱的能量网络。网络的核心就在桥面正中，那里的能量流动最为活跃，无数细小的暗金光点如同血管中的血细胞，沿着既定的轨迹循环往复。
而在桥面之下，那片被称为“深渊”的黑暗，也并非真正的虚无。在阿火的感知里，那是一片粘稠、沉重、缓慢旋转的“灵能海洋”。海洋深处，沉浮着难以计数的、更大的暗金色光团——有些结构简单，如同原始的细胞；有些则复杂得多，呈现出模糊的器物、骨骼、甚至扭曲生物轮廓的形态。所有这些光团，都散发着或微弱或强烈、但同出一源的冰冷灵压。它们随着“海洋”的旋涡缓缓移动，偶尔碰撞、融合、或者分裂，如同某种基于灵能的、缓慢而怪异的“生态循环”。
更深处，海洋的底部（如果那有底部的话），一个无法形容其庞大的、如同星云般的暗金色光影，正在以极其缓慢的节奏膨胀与收缩。每一次脉动，都引得整片灵能海洋随之起伏，也引得阿火胸口的烙印传来一阵阵灼热的悸动。
那就是“牧者”？
或者说，是“牧者”在这片灵能维度中的“投影”或“本体”的一部分？
阿火不知道。他只知道，随着自己一步步靠近那扇悬浮的青铜巨门和门前的守卫，那股召唤与压迫感，已经强烈到几乎要将他整个意识淹没。青铜低语不再是单纯的声音或意念，开始直接干涉他的思维进程，试图在他的意识中“写入”某些东西——一些模糊的指令，一些破碎的画面，一些关于“归属”、“奉献”与“永恒”的、充满诱惑又冰冷彻骨的“概念”。
他抵抗着。用残存的那部分属于“阿火”的意识，用对青石镇那些面孔的记忆，用墨衡最后看向他时眼中那复杂的平静，死死守住灵台最深处的一线清明。
桥很长。百米距离，在正常环境下不过片刻即至。但在这里，在这灵能桥的共振中，在青铜守卫那庞大威压的笼罩下，在深渊灵能海洋无声的凝视里，每一步都如同跋涉千里，消耗的不仅是体力，更是意志。
当他终于走到桥中央时，异变陡生。
桥面正下方，那个能量网络的核心节点，突然光芒大盛！
一道碗口粗细的、纯粹由暗金色灵能构成的光柱，毫无征兆地从节点中向上喷涌而出，瞬间将阿火整个人笼罩在内！
没有灼热，没有冲击，只有一种极致的、仿佛要将灵魂从躯壳里抽离出去的“吸力”！
阿火闷哼一声，金属化的身躯骤然僵硬！他能感觉到，自己体内（无论是剩余的血肉部分，还是已经金属化的组织）蕴含的灵性，正被这股光柱强行牵引、抽取，顺着光柱向下，汇入桥面下的能量网络，然后沿着网络向着四面八方、尤其是向着深渊对面那扇青铜巨门流去！
同时，海量的、混乱的、带着青铜冰冷质感和古老气息的信息流，则反向从光柱中涌入他的意识！
这一次的信息流，不再是之前那种破碎的画面或低语，而是更加系统、更加“完整”的东西。
他“看”到了一个文明的诞生与崛起——在一片蛮荒但灵气丰沛的大地上，先民们崇拜山川河流、日月星辰。然后，他们发现了“铜”，以及混合了特定地脉物质后冶炼出的“青铜”。青铜不仅坚硬，更能承载和引导一种被称为“灵”的力量。于是，祭祀开始了。从简单的图腾崇拜，到复杂的仪式体系；从祈求风调雨顺，到试图沟通天地、窥探神机；从尊敬自然灵性，到野心勃勃地想要掌控、甚至“创造”灵性……
他“看”到了那棵巨大的“青铜神树”被铸造出来，它不是装饰品，而是一个庞大灵能系统的“中枢处理器”和“能量放大器”。无数细小的灵能导管（有些是实体青铜管，有些是灵能构成的虚拟通道）以神树为中心，延伸向四面八方，深入大地，连接着特定的地脉节点、祭祀坑、以及……“培育场”。
培育场。这个词带着冰冷的、非人的意味。阿火看到，在远离核心祭祀区的地下深处，有着一个个巨大的、如同蜂巢般的结构。每一个“蜂房”里，都“培育”着东西。有时是某种特定的矿物晶体，有时是奇异的植物，有时……是“人”。
不是自然生育的人。是经过筛选的、具备特定灵性天赋的个体，被放入“蜂房”，浸泡在特制的、混合了青铜粉末、灵髓和各种药物的营养液中。他们的身体在沉睡中发生着缓慢而不可逆的变化：骨骼密度增加，肌肉纤维掺入金属微粒，神经系统与灵能网络的连接被强化……最终，变成一种介于血肉与青铜之间的、被称为“初代嵌合体”的存在。
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