人群一阵低低的哗然，带着恐惧。所谓的“锈刑”，并非简单的处死，而是将人绑在据说含有锈蚀污染物的金属柱上，任其缓慢地被侵蚀、同化，过程痛苦而恐怖，是“锈栓商会”用来立威的残忍手段。
三人被粗暴地拖向空地边缘几根特意竖立的、布满红褐色锈迹的金属柱。
墨衡的心沉了下去。那个情报贩子可能掌握着一些关于石板买家或相关遗迹的线索！不能让他就这么死去。
阿火也看向了那边，少年眼中闪过一丝不忍，但更多的是警惕。白丑不知何时凑到了墨衡身边，低声道：“喂，学者，那三个人里，有个家伙前两天好像对‘旧石板’之类的东西挺感兴趣……我们要‘围观’吗？”
“不能让他们死。” 墨衡压低声音，语速极快，“但直接冲突等于自杀。”
他大脑飞速运转。“锈栓商会”在此地势力明显，武力硬撼不明智。他们的目的是封锁和控制下方的“锈蚀源”。如果……如果能制造一个更大的、关乎他们核心利益的“危机”，迫使他们分散注意力乃至调动人力去处理呢？
他的目光扫过集市，扫过那些被封锁的、残留暗金气息的区域，扫过那些因为恐惧而麻木又隐含不满的幸存者，一个大胆的计划逐渐成型——围魏救赵！
“白丑，” 墨衡眼神锐利，“你的‘小把戏’，能不能在不直接接触那些封锁区的情况下，制造一点……‘灵异现象’？比如，让那些残留的彩色胶状物突然‘活’过来一点，或者，让靠近封锁区的人产生短暂的、可怕的幻觉？范围要大，动静要足，但不要暴露我们。”
白丑眼睛一亮，瞬间明白了墨衡的意图：“声东击西？调虎离山？有意思……我那些‘颜料’和这里残留的疯狂余韵，稍微拨弄一下，搞点‘集体噩梦’的前奏，问题不大。不过需要点时间准备，而且需要个合适的‘舞台’和‘引子’。”
“阿火，” 墨衡又看向少年，“你去靠近封锁区边缘，但保持安全距离的地方，找几个看起来胆子大、又对‘锈栓’不满的家伙，散布消息——就说你‘感觉’到地下有东西在动，很不舒服，像有什么要出来了。用你的生命感知能力佐证，他们会信的。”
阿火点头，他对生命和异常的感知确实敏锐，这个角色非他莫属。
“我去准备‘火种’。” 墨衡最后说，他看向那些被绝望和恐惧压迫的幸存者，“当‘灵异现象’和‘地下异动’的传言开始发酵，恐慌需要一点火星来引爆。”
计划已定，三人立刻分头行动。
白丑消失在人群阴影中，如同鬼魅般游走向那些色彩凝固的疮疤区域，指尖苍白余烬极其微弱地渗出，如同最精细的刻刀，开始在某些能量淤积点进行微妙的“共鸣”与“诱导”。
阿火则发挥了他野性直觉的优势，很快找到了几个正在低声咒骂“锈栓”霸道行径的彪悍幸存者，他装作惊恐不安的样子，诉说自己靠近封锁区时“心里发毛，感觉地底下有东西在翻身，像巨大的生锈心脏在跳”。他掌心的翠绿晶体适时散发出微弱的不安波动，更增加了说服力。那几个幸存者脸色顿时变了，他们或许不怕人，但对这种无法理解的“地下怪物”充满了原始的恐惧。
墨衡则走向集市中几个相对有人望、正在组织互助修复工作的头面人物附近。他调整了一下呼吸，脸上露出恰到好处的学者式忧虑，开始与旁边的人“无意”中谈起旧纪元的一些记载——“……有些巨型设施，为了防止核心被破坏或泄露，会设置一种‘沉寂协议’，一旦外部干扰超过阈值，或者结构受损到一定程度，可能会触发自毁或……释放封存物的程序，来清除威胁，无论是入侵者还是泄露本身……”
他的话语半真半假，夹杂着专业的术语和模糊的威胁，如同病毒般在焦虑的人群中悄悄传播。结合正在蔓延的“灵异现象”传言和“地下异动”的恐惧，一种“锈栓商会的挖掘可能触发更可怕灾难”的恐慌，如同野火般在幸存者心中点燃。
时机到了。
白丑那边首先发难！
一处较大的、色彩斑斓的胶状疮疤，内部突然如同沸水般翻滚起来，表面凸起无数痛苦的人脸轮廓，发出无声的、却直接作用于灵魂的哀嚎！紧接着，附近几个封锁区的警示标志无风自动，发出刺耳的、仿佛金属摩擦的尖啸！
几乎同时，阿火“提醒”过的那几个彪悍幸存者中的一个，突然指着封锁区方向惊叫起来：“地！地面在动！我看到有暗金色的光闪了一下！”
恐慌如同决堤的洪水，瞬间席卷了那片区域！人群开始骚动，推搡，哭喊。
“锈栓”守卫们措手不及，试图弹压，但面对无形的“灵异”和有形的“地动”传言，以及开始汇聚、情绪激动的人群，他们的威慑力大打折扣。更要命的是，他们内部的通讯似乎也受到了不明干扰（白丑的余烬小把戏），一片混乱。
高台上，准备行刑的“锈栓”头目脸色铁青。他看了一眼躁动不安、可能演变成暴动的人群，又看了一眼那几个即将行刑的囚犯，再想到下方那重要的、尚未完全控制的“锈蚀源”可能出现的变故……
权衡利弊，只是一瞬间。
“行刑暂缓！第一、第二小队，立刻增援封锁区，维持秩序，排查异常！其他人，看住囚犯！” 头目厉声下令。显然，下方可能失控的“商会财产”和群体暴动的风险，远比处死三个囚犯重要。
守卫力量被迅速抽调，奔向“出事”的封锁区。看守囚犯的人手变得薄弱。
墨衡向阿火和白丑使了个眼色。
混乱，是最好的掩护。
围魏救赵，功成大半。但真正的救援行动，以及随之而来的更大风险，才刚刚开始。他们必须在这短暂的混乱窗口期，救出囚犯，并趁乱获取关键信息。
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