鼓声还在响，许嘉竹站在鼓台上没动。
百夫长们列队跑来，盔甲哗啦作响。
她低头看了眼右脚踝，肿得像发面馒头，走路踩地的时候疼得直抽气。
墨书在旁边扶了把，被她甩开。
“我能走。”她说，“昨夜烧了他们粮草，今天该收账了。”
她转身走向辕门，九节鞭挂在腰侧，半面青铜面具摘下来夹进衣领里。
晨光刚照到城头，风冷得很。
北戎大营那边尘土扬起，一匹黑马冲出阵列，马上是个巨汉，身高快两米，手拿双斧，斧刃磨得发亮。
他单骑奔到两军中间空地，把斧子往地上一砸，震起一圈土灰。
“南朝女帝！可敢与我一战！”声音像破锣。
守军都围到城墙边看。
前锋营有人嘀咕：“这人是断岳斧，听说能一斧劈死一头牛。”
许嘉竹冷笑一声，走出辕门。
她右脚落地时歪了一下，立刻站稳。
对面巨汉见她孤身一人走来，哈哈大笑：“就你？还是个娃！回去换大人来打！”
许嘉竹不答话，只把手搭在九节鞭柄上。
对方怒吼一声，策马冲来，双斧抡圆，带起一阵狂风。
斧刃离她脑袋只剩半尺时，她闭上了眼。
脑中瞬间浮现一条条虚线——那是风的流动方向，是空气被撕裂的轨迹。
她看见了斧子下一秒会砍在哪里，第三秒会收回多少力度，连马蹄落地的时间都清清楚楚。
她向左横移一步，贴着地面滑出去三尺。
斧风擦着耳畔过去，夜行衣的袖子被割开一道口子。
巨汉回斧再砍，这次更低更狠。
她借着滑行的力道旋身而起，九节鞭抽出，像黑蛇出洞，直奔对方咽喉。
鞭梢缠住脖子那一瞬，她脚下发力，整个人跃上半空。
利用对方前冲的惯性，她拽紧鞭子往斜后方一拉。
千斤重的壮汉被硬生生从马上扯下来，腾空翻滚，狠狠砸进敌军帅旗底下。
旗杆晃了三下，轰然倒地。
全场安静了一瞬。
然后南朝这边炸了锅。
“赢了！女帝把他甩飞了！”
“我没眨眼吧？真的一鞭子就扔出去了？”
许嘉竹站在原地，喘了口气。
刚才那一下几乎耗尽力气，腿软得想跪。
她咬牙撑住，慢慢走到高坡上，从怀里掏出一块玉佩。
月白色底，绣着银色狸猫纹——正是裴无垢那晚留下的信物。
她用鞭尖挑起玉佩，在阳光下晃了晃。
“你主子派你来送死。”她声音不大，但字字清晰，“可他自己的东西，已经被我收下了。”
底下北戎士兵开始骚动。
有人抬头看向主帅帐篷，眼神发慌。
她把玉佩塞回怀里，冷笑：“回去告诉你主子，下一个来的，不用带兵器——直接抬棺材就行。”
敌阵边缘一阵混乱，几个亲兵冲出来把巨汉拖走。
那人脖子红了一圈，晕着没醒。
许嘉竹转身往回走。
每一步都踩在气流最稳的位置，减轻脚踝压力。表面看起来走得稳当，其实膝盖一直在抖。
墨书带着前锋营迎上来，全队列成两排。
看到她走近，齐声喊：“女帝万胜！”
她抬手示意停下，嗓子有点哑：“传令，休整两个时辰，午时操演新阵。”
“是！”
她一步步走进主营大帐，终于撑不住，扶着柱子慢慢滑坐到地上。
右脚踝胀得发烫，碰都不敢碰。
墨书跟进来蹲下：“让我看看。”
“别包。”她说，“还能用。”
“你都快站不住了。”
“站着就行。”她闭上眼，“只要他们还看得见我站着。”
帐外传来脚步声，是前锋营轮岗换防。
有人小声说：“你们看见没，她甩人那一下，跟扔麻袋似的。”
“关键是闪得快，我都看不清动作。”
“不是人练出来的，是鬼附体了吧。”
墨书低声道：“玄冥护法要是看见了，肯定又要拍你肩膀，把你拍趴下。”
许嘉竹嘴角动了动。
她睁开眼，看向帐外山崖方向。
那儿站着一个人影，戴青铜面具，左眼位置黑洞洞的。
和昨夜一样，一动不动。
她没出声，也没挥手。
只是在心里说了句：师父，这一招是你教的“借力打势”。
风刮过山崖，人影渐渐淡了。
她低头摸了摸腰间的九节鞭，指腹蹭过鞭环上的划痕。
那是上次夜袭时留下的，很深。
墨书给她灌了口水：“你要真累垮了，我们可没人指挥。”
“我不指挥。”她说，“我只是让他们知道，咱们不怕打。”
“可你也别把自己当铁打的。”
“我不是铁打的。”她喝了口水，“我是那种摔坏了也能接着用的老木凳。”
墨书笑出声：“那你得多上点漆，不然散架了没人救。”
她也笑了，露出虎牙。
这时外面传来号角声。
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