初选擂台的战火，在“云海演武场”的各处持续燃烧了七日。
激烈、胶着、反转、碾压、意外……各种戏码轮番上演，将这场四宗盛会的热度推向一波又一波的高潮。
皎玉墨和秦雪，毫无悬念地一路高歌猛进。
他们的每一场战斗，都如同教科书般的碾压，对手往往连像样的抵抗都难以组织，便在真龙剑意或冰凰寒域面前溃败。
他们的名字，如同最璀璨的星辰，已然高悬于所有参赛弟子的头顶，成为了公认的、不可撼动的巅峰，吸引了最多的目光与敬畏。
走到他们身边的朱浪一行人，也因此备受瞩目。
朱浪也顺利赢下了接下来的几场。
第二场的对手是一名福道宗的炼气三层符修，擅长以各种低阶符箓制造混乱。
朱浪在【海浪】的辅助下，以“川浪”配合灵活身法，精准地切入其施符间隙，近身逼迫，最终以剑脊拍中其手腕，迫其认输。
第三场则对上了一名胤殷宗炼气四层的兽修，携一头凶悍的“铁背苍狼”。朱浪利用李寻给的简易困阵暂时限制灵兽，自己则全力与兽修周旋，最终抓住对方与灵兽配合的一丝疏漏，以“急雨穿空”刺中其肩胛，险胜。
三战三捷，以炼气二层（表面）的修为，连续击败炼气三、四层的对手，且对手来自不同宗门，各有擅长。
这样的战绩，放在任何一届盛会，都堪称惊艳。
然而，伴随着胜利而来的，除了李寻、孙小猴等朋友的衷心祝贺，以及少数目光毒辣者的惊讶与沉思外，更多的，却是悄然滋生、并逐渐扩散开来的……闲言碎语。
“又是他？兮淋宗那个炼气二层的朱浪？又赢了？”
“运气也太好了吧？每次对手都好像刚好被他克制？”
“你看他那个剑法，平平无奇，就是时机抓得准了点，哪有那么神？”
“我听说啊，他好像跟裁判有点关系……”
“嘘！小点声！没看见他跟‘真龙’、‘冰凰’走得很近吗？说不定是得了什么指点，或者……用了什么不光彩的手段？”
“哼，炼气二层，连胜三场？骗鬼呢！肯定是作弊了！”
这些声音，起初只是零星地散落在庞大的人海边缘，如同蚊蚋嗡鸣，并不起眼。
但随着时间的推移，随着朱浪的“奇迹”继续，随着皎玉墨和秦雪那无可置疑的强大所带来的反差与衬托，这些议论开始变得清晰，开始在某些小圈子里发酵、传播。
朱浪的心思，本就比常人更加细腻、敏感。
前世三十年的压抑与今世二十年的挣扎，让他对周围环境的细微变化、对他人的目光与态度，有着近乎本能的捕捉与解读。
那些看似不经意的侧目，那些压低声音的交谈，那些混杂在喝彩与惊叹中的、不易察觉的质疑与不屑…
…如同细密的针，一次次刺在他竭力维持的、那层“阳光开朗”、“心大脸皮厚”的伪装外壳上。
他听到了。
每一句，都听得清清楚楚。
装作没听见，继续和朋友们谈笑风生，继续用那副“不着调”的样子插科打诨。
但内心深处，那被他强行压下的、关于自身“不配”、“侥幸”、“异类”的惶惑与自我怀疑，却如同被投入石子的湖面，再次泛起了层层涟漪。
是啊，自己是靠着系统的分析才能一次次抓住对手的破绽。
没有【海浪】，以自己这稀薄的灵力和“天生绝脉”的体质，真的能赢吗？
那些闲言碎语，虽然恶毒，但……似乎也并非全无道理？
自己是不是真的……在“作弊”？
一种混合着委屈、不甘、无力，以及更深层自我否定的负面情绪，在他心底悄然滋生，让他在赢得第三场后，面对朋友们的祝贺时，那笑容都显得有些勉强。
深夜，休憩的院落中。
朱浪独自一人坐在院中的石凳上，望着“云海演武场”那不同于外界的、永远有柔和灵光流转的夜空，沉默不语。
白日的喧嚣已然远去，院落的禁制隔绝了大部分杂音，只余下风吹过院中灵植的沙沙声。
朋友们各自回房调息或休息了。
皎玉墨和秦雪的房间一片寂静，气息沉凝。
盛云的房间更是如同空置。
李寻他们也在各自的宗门区域。
难得的独处时光，却让他心中那点阴霾，越发清晰。
【岛主。】
【海浪】那冷静的、似乎永远不会有情绪波动的声音，在他脑海中响起，打破了这片刻意维持的寂静。
【检测到岛主情绪出现持续性低落，自我认同感下降，并伴有非理性归因倾向（将外界负面评价内化为自我否定）。
根据协议，本系统有义务进行认知干预与纠正。】
朱浪微微一愣，苦笑一下：“纠正？纠正什么？纠正我觉得自己作弊的念头？”
“可事实上，我确实依赖了你的分析，不是吗？没有你，我可能连第一场都过不了。”
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