连续几日的调查，如同陷入了泥沼，令人憋闷而焦躁。
三号矿洞深处岔路众多，幽深曲折，仿佛一座巨大的地下迷宫。
残留的魔气痕迹时断时续，如同狡诈的毒蛇，在黑暗中游走，留下难以追踪的轨迹。
而那日偷袭他们的黑衣人，也如同人间蒸发了一般，再没有丝毫踪迹可循。
朱浪和皎玉墨几乎将矿洞里能探索的角落翻了个底朝天，除了又找到几处干涸发黑、散发着腥臭气味的粘稠残留物外，一无所获。
那些粘液似乎是唯一的线索，却又像是无声的嘲讽，证明着某种诡异存在曾经来过，却又不留下任何可以追索的尾巴。
城内的雨情宗二人组，似乎也进展不顺。
偶尔在城主府前厅或回廊相遇，洛无痕依旧是那副清冷如雪、生人勿近的模样，
连点头致意都欠奉，只是目光在皎玉墨身上停留的时间似乎稍长了一瞬，然后便面无表情地移开。
而那位粉衣少女“雨师妹”，则把“焦躁”二字明明白白地写在了脸上，
看向朱浪和皎玉墨的眼神更是充满了毫不掩饰的戒备和敌意，仿佛认定了是他们“抢了功劳”，又或者觉得是他们“无能”拖累了进度。
调查陷入僵局，空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的压抑感，仿佛一层厚厚的阴云笼罩在青木城上空，也压在每个人的心头。
这天下午，在又一次徒劳无功地钻出矿洞，面对西斜的日头，
朱浪感觉自己的耐心和探索热情都快被那无穷无尽的黑暗和腥臭味消磨殆尽了。
他忍不住对旁边正默默打坐调息、恢复消耗灵力的皎玉墨提议道：
“皎师弟，老是在这黑黢黢、臭烘烘的矿洞里钻来钻去，也不是办法。线索都断在洞里，外面会不会有我们忽略的东西？”
“不如……我们换个方向，去旁边的青木森林更深处转转？”
“说不定，能发现点新的蛛丝马迹，比如那家伙的巢穴，或者别的什么。”
他心里其实还抱着一丝前世看小说得来的“主角光环”式幻想：
按照“剧情”，关键线索往往不在明面上，而藏在人迹罕至的角落！
虽然自己不是真主角，但沾沾身边这位“天命之子”的光，去“碰碰运气”总可以吧？
总比在洞里瞎转强。
皎玉墨缓缓睁开眼，那双沉静的眼眸中倒映着天边最后一抹晚霞。
他沉思片刻，点了点头，声音清冷：
“也好。矿洞线索已断，森林深处人迹罕至，若真有隐秘藏匿之所，或可寻得踪迹。一味固守原地，并非良策。”
于是，两人不再迟疑，简单收拾了一下，便离开了这片散发着不祥气息的矿场区域，一头扎进了青木森林那片更加茂密、古老、也更显幽深的腹地。
这里的树木比外围更加高大粗壮，树冠遮天蔽日，只有零星的、斑驳的光点能够穿透层层叠叠的枝叶洒落下来。
地面上堆积着不知多少年月的厚厚腐殖质，踩上去松软无声，空气中弥漫着潮湿的泥土、腐烂的落叶以及某些菌类散发出的独特气息，偶尔夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腥气。
四周寂静得可怕，连鸟鸣声都变得稀少，只有风吹过林梢发出的、如同叹息般的“沙沙”声，更增添了几分阴森与诡异。
两人一前一后，小心翼翼地前行，每一步都踏得极轻。
皎玉墨手持百知剑，剑身未出鞘，但剑柄处有微弱的清光流转，仿佛在感应着周围环境中任何细微的能量波动。
朱浪则全神贯注，一边警惕地观察四周，一边在心里催促【海浪】将环境扫描开到最大功率，不放过任何可疑的蛛丝马迹。
走了大约一个多时辰，森林越发深邃幽暗，光线也变得更加晦暗。
朱浪开始觉得腿脚有些酸软，正盘算着是不是该提议休息一下，或者打道回府，毕竟天色不早——
【警告！前方三百二十米，十点钟方向，检测到高强度、高纯度生命能量信号！
信号状态：极度虚弱、紊乱、且持续衰减中！
能量属性分析：极高浓度暗影魔气，纯度惊人，混杂强烈血腥味及未知毒素反应！】
【危险等级评估：极高！
（目标生命垂危，但体内能量位阶极高，具有潜在致命威胁及不可控性！
强烈建议岛主立刻远离！立刻远离！）】
【海浪】急促而尖锐的警报声毫无征兆地在朱浪脑海中炸响！
与之前任何一次警告都不同，这次的警报带着一种前所未有的紧迫感和高亢的调子！
几乎在同一时间，走在前方的皎玉墨也猛地停下脚步，身形瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹！
他手中那柄古朴的百知剑发出一阵低沉而急促的嗡鸣，剑身微微震颤，
剑尖不受控制地指向左前方一片被巨大蕨类植物和扭曲藤蔓覆盖的区域！
他霍然转身，脸色骤变，眼神锐利如刀，死死盯着那个方向，声音带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的惊疑：
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