夕阳西下，将山路染成一片金红。两人并肩而行，身影被拉得很长，山路两旁的酸枣树随风轻摇，叶片沙沙作响。
苏锦凝走得有些急，裙摆被路边的荆棘勾住，荀巨伯立刻停下脚步，小心翼翼地帮她解开，指尖碰到她微凉的手背，两人皆是一顿，又迅速移开。
“慢点走，山路滑。” 荀巨伯低声道，自然而然地走到外侧，将苏锦凝护在里面。
苏锦凝望着身旁荀巨伯坚毅的侧脸，他额角沁着薄汗，却依旧步伐沉稳，心中安定了许多。自别院生死相护后，这个憨厚勇敢的少年，早已成了她最坚实的依靠。
“巨伯，你的旧伤……” 她忍不住问道，目光落在他的左臂上。
“没事。” 荀巨伯摆摆手，语气轻松，“早就结痂了，不碍事。” 可苏锦凝分明看到，他抬手时，衣袖下的绷带隐隐渗出一丝暗红。
兖州城的南大街上，早已乱作一团。苏家的平价粮仓前，围满了数百名百姓，里三层外三层，人声鼎沸。
几个妇人抱着孩子坐在地上哭闹，孩子脸色蜡黄，嘴角还挂着呕吐物，妇人哭喊道：“苏家卖毒粮！我家娃吃了就上吐下泻，快给我们做主啊！”
不远处的 “惠民粮行” 大门紧闭，朱红色的门板上贴着一张泛黄的 “暂停营业” 告示，门侧的墙角阴影里，三个黑衣人悄然伫立，皆是头裹黑巾，只露出一双双阴鸷的眼睛，死死盯着粮仓前的混乱人群，右手按在腰间的弯刀上，指节泛白，显然在等待最佳时机。
苏承业穿着藏青色锦袍，站在粮仓门前的石阶上，脸色苍白如纸，鬓角的银丝在夕阳下格外刺眼。
他正试图向百姓解释：“各位乡亲，苏家做买卖一向诚信为本，平价粮仓的粮食都是我亲自查验的，绝无掺兑陈米、霉米之事！”
可他的声音被淹没在百姓的哭闹声、怒骂声中，根本无人听清。有激动的百姓甚至捡起地上的石子，砸向粮仓的门板，发出 “砰砰” 的声响。
“爹！” 苏锦凝快步上前，扶住苏承业摇摇欲坠的身体，从怀中取出手帕，轻轻擦拭他额头的汗珠。
荀巨伯则快步走到人群前方，丹田发力，高声喊道：“各位乡亲，静一静！” 他的声音洪亮如钟，穿透嘈杂的人声，像一道惊雷在人群上空炸响。百姓们渐渐安静下来，纷纷转头看向他。
“是荀公子！” 有人认出了他，低声说道，“当初就是他救了苏家，还帮王大人擒了秦京生和乱党首领陈虎！”
“荀公子是个好人，当初我家孩子误食毒粮，还是他送的解药！”
“他说的话，我信！”
荀巨伯见状，继续高声道：“苏家向来以诚信为本，平价粮仓的粮食，都是从江南漕运运来的新粮，每日辰时开仓，限量供应，各位乡亲有目共睹！今日之事，定是有人故意模仿苏家粮行，用劣质粮食陷害苏家，还请大家给苏家一个查明真相的机会！”
“可我们的孩子吃了粮就拉肚子，这总做不了假吧？” 人群中，一个中年汉子质疑道，他怀中抱着一个面色苍白的孩子，眼中满是焦急与愤怒。
苏锦凝上前一步，柔声补充道：“这位大叔，我理解你的心情。粮食好坏，一验便知。” 她转头看向人群，朗声道，“请大家选出三位德高望重的长者，随我们去粮仓查验库存，再将你们手中的粮食与粮仓的粮食一同送去官府检验。苏家立誓，若真是我们的粮食有问题，所有受害百姓的医药费、损失费，都由苏家全权承担，绝不推诿！若查出是有人陷害，苏家也定会追查到底，还大家一个公道！”
她的话语温和却坚定，眼神清澈坦荡，配上苏锦凝往日在兖州 “乐善好施” 的口碑 —— 去年冬天，她曾捐出自己的嫁妆，为贫苦百姓购置棉衣、粮食，百姓们终于松了口。
“我选张老爹！”“李大爷为人正直，让他去！” 很快，三位白发苍苍的老者被推选出来，他们都是兖州城有名的忠厚之人，众人皆无异议。
荀巨伯带着三位老者走进粮仓，苏锦凝则留在外面安抚百姓。
粮仓内，粮食堆积如山，分为两堆：一堆是金黄的粟米，粒粒饱满，散发着谷物的清香；另一堆是糙米，色泽均匀，没有一丝杂质。
三位老者伸手抓起一把粟米，放在鼻尖轻嗅，又捻起几粒放在口中咀嚼，点点头：“是新粮，口感干爽，没有霉味。” 他们又拿起百姓手中的粮食 —— 色泽暗沉，混杂着不少碎石、糠皮，还有一股淡淡的霉味，与粮仓内的粮食截然不同。
“这…… 这确实不一样啊！” 张老爹恍然大悟，走到粮仓门口，对外面的百姓高声道，“乡亲们，苏家的粮食都是上好的新粮，是我们错怪苏家了！那些有问题的粮食，根本不是苏家的！”
百姓们闻言，顿时议论纷纷，脸上露出愧疚之色。
就在这时，粮行外忽然传来几声凄厉的惨叫，人群瞬间骚乱起来！“杀人了！”“快跑啊！” 百姓们惊慌失措，纷纷四散奔逃。
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