藏书洞外的桂树开得正盛，细碎的花瓣落在石板路上，染了一地清甜。
苏锦凝正带着几个学子调试新制的修复浆糊，指尖沾着淡褐色的楮桑浆，却不妨碍她仔细讲解：“浆糊要顺时针搅到起绵，才能既粘得住纸，又不损伤纤维。”
“苏姑娘好手艺。” 一道陌生的男声忽然响起，苏锦凝抬头，见是个身着锦缎长衫的青年站在门口，面白无须，手里把玩着一块玉佩，眼神落在她身上时带着几分刻意的热络，“在下秦京生，听闻姑娘擅长古籍修复，特来请教。”
苏锦凝放下手中的木勺，擦了擦指尖的浆糊：“秦公子客气了，不过是些粗浅技艺，谈不上请教。” 她转身想继续教学子调浆糊，秦京生却快步上前，挡在她面前，笑着递过一个精致的木盒：“这是家母珍藏的南海珍珠粉，据说调在修复浆里能让纸页更莹润，姑娘不妨试试。”
木盒打开时，珍珠粉的光泽晃得人眼晕，周围的学子都停下了手里的活，好奇地看过来。
苏锦凝却没接，语气客气却疏离：“多谢秦公子好意，只是修复浆糊有固定配比，随意添加东西反而会损伤古籍，辜负公子一片心意了。”
秦京生脸上的笑容僵了僵，却没收回木盒，转而看向苏锦凝身边的学子：“听闻苏姑娘家中是兖州望族，世代经营文房生意，想必藏了不少稀世典籍吧？改日若有机会，真想登门拜访，开开眼界。”
这话里的试探再明显不过，苏锦凝眉头微蹙，刚要开口，却见王蓝田从里面走出来，手里拿着一卷算经，冷声道：“秦公子既是来研习的，不如多关注典籍本身，苏姑娘的家世，与治学无关。”
秦京生见王蓝田面色冷淡，又看他身着世家子弟常穿的暗纹锦袍，识趣地收起木盒，讪讪笑道：“是在下失言，王公子莫怪。” 他又瞥了苏锦凝一眼，才转身离开，走时还不忘回头望了一眼她的背影，眼神里的盘算藏都藏不住。
待秦京生走远，王蓝田才看向苏锦凝：“此人方才在学堂外打听你的家世，语气轻佻，你往后离他远些。” 苏锦凝点点头，心里却有些不是滋味 —— 自她入书院，旁人要么敬佩她的修复技艺，要么与她探讨典籍，还是第一次有人这般直白地盯着她的家世不放。
“别理他！” 沈清晏抱着一摞方志走过来，语气愤愤，“我刚在驿馆听说，这秦京生平日里就爱攀附权贵，定是听说你家的生意，想借机拉拢。” 梁山伯也跟着点头：“往后我们多陪着你，他要是再敢纠缠，咱们就告诉山长。”
苏锦凝看着身边伙伴关切的模样，心里的不适渐渐散去。她重新拿起木勺，笑着说：“放心吧，我心里有数。比起这些，咱们还是赶紧把浆糊调好，那卷北宋《礼记》还等着补页呢。”
夕阳西下时，桂花香更浓了。
苏锦凝蹲在案前，小心地用新调好的浆糊修补古籍，沈清晏和王蓝田在一旁帮她扶着纸页，梁山伯则在角落里整理待修复的典籍。
窗外的暮色渐渐漫进来，将几人的身影映在满室的典籍上，温馨而坚定 —— 那些带着功利心的窥探，终究扰不了他们守护典籍的初心，更拆不散彼此扶持的情谊。
送京的校勘稿刚送去京城，藏书洞便迎来了难得的清闲。
沈清晏正整理算经残卷，忽然听见门口传来熟悉的脚步声 —— 抬头便见王蓝田抱着一函蓝布封皮的书走进来，函上 “王氏算经注” 的字样格外醒目。
“这是我祖父生前批注的《海岛算经》，里面有不少‘重差术’的实战演算，你看看能不能补进咱们的算经汇编里。”
王蓝田将书函轻轻放在案上，指尖划过封皮上的旧痕，“我翻了一夜，把关键的批注都标了红，你读起来省些力气。”
沈清晏打开书函，见每页都夹着细细的黄纸，上面是王蓝田手写的批注解读，字迹工整得连墨痕都透着用心，她抬头一笑：“多谢你，这比我找的抄本详细多了。”
两人凑在案前讨论算经时，外面忽然传来一阵轻快的笑声 —— 祝英台提着一个木盒跑进来，马文才跟在身后，手里还拿着一支新刻的桃木笔。
“清晏、蓝田，你们看！这是文才给我刻的‘荷花笔’，笔杆上的荷花是他照着后山的荷塘画的！”
祝英台举起笔，眼底满是欢喜，马文才则笑着帮她拂去发间的桂花：“你昨日说喜欢荷花，我便连夜刻了这支，看看合不合手。”
正说着，荀巨伯抱着一摞桑皮纸走进来，径直走到苏锦凝身边：“锦凝，你要的‘楮桑混合浆’我按你说的比例调好了，还加了些新晒的桂花，你试试黏性怎么样。”
他说着，将浆糊碗递过去，目光落在她沾着墨渍的指尖上，又从袖中取出一块细布：“我母亲说这布擦墨渍最干净，你试试。”
苏锦凝接过布，指尖不经意触到他的掌心，耳尖微微发烫，轻声道：“多谢你，每次都麻烦你。”
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