晨光吝啬，只给锈钉巷涂上一层灰败的铅灰色。寒风依旧凛冽，卷着昨晚的雪沫和尘土，抽打在脸上生疼。
五人钻出散发着霉味的地下室，冰冷的空气瞬间夺走了刚刚积蓄起来的一点点暖意，让他们齐齐打了个寒颤。每个人都脸色发青，嘴唇干裂，眼窝深陷，活脱脱一副资深流浪汉的模样——区别只在于眼神中还残存着锐利和警觉。
“先……分头找水？”老高声音哆嗦着提议，原地小跑试图产生热量。
“一起。”老方否决，“先摸清附近五十米内的情况，确保这个‘窝’周围没有威胁，再考虑扩大范围。”他看了一眼老于，“老于，能感觉到附近‘活人’的动静吗？尤其是我们这栋楼里和附近巷子。”
老于闭上眼睛，眉头紧锁，努力分辨着周围混乱而微弱的生命韵律。过了十几秒，他指向左侧巷子深处和右侧街道方向：“那边……有几个很‘虚弱’、‘麻木’的韵律，应该是其他睡在角落的流浪者，没有敌意。楼里……三四楼好像有一两个稍微‘活跃’一点的，但也很‘困顿’，可能是住在这里的贫民。暂时……没感觉到有直接冲着我们来或者带有强烈恶意的。”
这让他们稍微安心。至少开局没有直接刷在“敌对营地”旁边。
“走，先看看附近有没有水龙头，或者……没冻住的积水。”老方带头，沿着巷子一侧，挨个查看那些破损建筑的外墙和墙角。
锈钉巷比夜晚看起来更加破败不堪。墙壁满是涂鸦和污渍，垃圾堆积如山，不少已经冻硬。流浪汉比想象中更多，蜷缩在各个避风的角落，裹着五花八门的御寒物，大多对路过的老方等人视而不见，或者投来空洞麻木的一瞥。
寻找水源的过程令人沮丧。公共水龙头要么被冻得结结实实，要么早已损坏滴水不漏。建筑后门偶尔有排水管，但流出的都是污浊不堪、散发恶臭的脏水，还结着冰溜子。一处地势低洼的角落倒是有个未完全冻结的小水坑，但水面漂浮着油污和垃圾，老于感知后摇摇头：“那水……‘韵律’很‘脏’，充满腐败和有害的东西，不能喝。”
半个多小时过去了，一无所获。干渴感如同火苗，灼烧着喉咙。那半瓶冻水昨晚已经喝完，空瓶子还留在老高手里，下意识地舔着瓶口残留的冰碴。
“这样下去不行。”老潇脸色严峻，“光靠找免费的干净水太难了。得想办法……弄点钱，或者换。”
5块钱。这是他们全部的资金。
“去街上看看。”老方看向巷子口外隐约传来车声和人声的主街方向，“看看有没有便宜的店铺，或者……有没有能快速换到水和食物的方法。”
他们小心翼翼地从巷子摸到主街边缘，躲在垃圾桶和电线杆后面观察。
所谓的“主街”也宽阔不到哪里去，双向两车道，路面坑洼，积雪被碾压成肮脏的冰层。两旁的店铺大多低矮陈旧，招牌褪色。有24小时营业（但看起来半死不活）的便利店，橱窗里摆着诱人的面包和瓶装水；有挂着“热汤5元”牌子的简陋小餐馆，蒸汽从门缝里飘出，带着食物香气，勾得人肚子咕咕直叫；还有当铺、旧货店、以及一些门窗紧闭、不知用途的场所。
街上行人不多，都裹着厚厚的冬装，行色匆匆，无人驻足。
价格标签刺痛了他们的眼睛：便利店最便宜的瓶装水，2元一瓶。巴掌大的袋装面包，3元。小餐馆门口牌子上的“热汤5元”是最醒目的。
他们全部的财产，只够买一瓶水加一个面包，或者一碗热汤。
“妈的，通货膨胀这么厉害吗？”老高低声骂了一句，“5块钱够干嘛？”
“也许……有更便宜的地方。”老赵目光扫视，最终停留在街角一个不起眼的、用木板和塑料布搭成的棚子前，那里聚集着几个穿着破旧的人，棚子里似乎有人分发着什么。“那边，像是……救济点？”
他们靠近一些观察。棚子旁边立着一个手写的歪斜牌子：“圣玛利亚慈善厨房，每日上午9-10点供应免费热粥（限一份）”。
免费热粥！但现在才刚过七点，距离供应还有将近两小时。棚子前已经排起了十几人的队伍，都是面黄肌瘦的流浪者，在寒风中瑟瑟发抖地等待着。
“等吗？”老潇问。等待意味着消耗宝贵的体力和时间，而且粥只有一份，五个人不够分。
老方目光落在慈善厨房旁边，一个蜷缩在墙根、面前摆着个破碗的老乞丐身上。碗里有几枚零散的硬币。
乞讨？
这个念头让所有人都感到一阵屈辱和不适。但他们现在的外表，和真正的乞丐几乎没有区别。
“也许……不用乞讨。”老于突然小声说，他指向街对面一个大型的、带轮子的绿色垃圾箱，“那个……‘韵律’有点杂，但好像……有可以吃的东西被扔掉了？我感觉到一些……‘刚失去活力不久’的‘食物韵律’。”
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